登上全台最難玩縣市排行榜第二名的新竹，常被指為文化沙漠，前幾年許多藝文活動都「繞境」─繞過新竹，每回聽到這說法，總要拿出文風很盛、媲美府城的曾經來辯駁，但總顯得氣弱心虛；二○一七年的今日，可以說有文藝復興的苗頭，有文青情懷的旅人不會錯過「江山藝改所」、「李宅咖啡」，以及北門街上由清大畢業生與尚在就讀的學生所創辦的「見域亭仔角」，文藝的火苗正在重新點燃中。
江山藝改所
所謂「江山易改，本性難移」，這間降落在江山街狹窄防火巷裡的「江山藝改所」，秉著推廣當代藝術的本心，用藝文改造新竹，將原來的私娼寮改造為當代藝術、前衛音樂、獨立電影、藝術電影、紀錄片、社會議題及相關講座的實驗性藝文空間，榮獲二○一五年第三屆「老屋欣力」獎。
這裡提供的飲品與老闆支持的藝術、音樂一樣有理想、有個性，堅持使用友善環境原料、嚴選在地食材，推出公平貿易咖啡可可、有機茶飲、臺灣精釀啤酒，鹹甜點則出沒在吧檯的黑板上，以友善環境的在地食材手工製作，是下午茶的好夥伴。店內提供wifi、插座，不限時，讓創作者可以從容創作。
李宅咖啡
市區巷弄裡的老宅咖啡店，被文青列為一定要去的咖啡店口袋名單的理由，在於供應咖啡、鬆餅、早午餐之外，也打造了一個歡迎素人表演者一展身手的舞台，不時舉辦藝文音樂相關活動，也是適合三五好友飲酒聚會的好地方。
見域亭仔角
「貢丸湯」除了城隍廟小吃攤有供應，見域亭仔角也有！由清大學生聯手創立的見域亭仔角，是一處匯聚文藝青年的場域，在這個老房子裡，不時舉辦藝文活動、講座、展覽、工作坊與電影觀賞，老事物傳承與新觀念推展在此發生，是世代交會的空間，有時也舉辦文青聚會或派對；他們以有趣的方式記錄新竹生活與記憶，發行了一本在地刊物，就以新竹特產《貢丸湯》為名。
北門街逛累了，可以進去坐坐，喝杯咖啡、茶或啤酒歇歇腳，店內備有三明治，以及在地最生鮮的活動訊息，離開時，帶本《貢丸湯》陪你深入遊訪新竹。
國達民俗偶戲文物館
這間文物館算文藝嗎？不過，不少文青愛「霹靂」吧！
在北門街漫遊，一定不會錯漏這間偶戲文物館，打門前過時，滿櫥窗的戲偶、偶頭盯著你瞧！愛布袋戲的人可以來這裡挖寶，無論是民俗戲偶，還是紅遍華人圈、邁向世界的霹靂布袋戲偶，館裡通通有。
館主是愛布袋戲成癡的曾文燈，四十歲左右自電腦業退休後，就開設了這間偶戲文物館，從電視、布袋戲棚下自行揣摩劇中戲偶的聲音、身段等，可說是無師自通，非常厲害。文物館的成立，於他不但是圓夢，也是為了將這項民俗技藝傳承下去，不時可見年輕人來向他請益學偶戲，他邊含飴弄孫邊顧店，連小孫兒耍起戲偶也有模有樣。跟館主多聊幾句，興致一來，就可以欣賞他的即興表演囉！
城與門 擁有全台最美的名字
新竹建城，從清代雍正年間的莿竹、土城到鄭用錫倡議興建的石磚城至今，逐漸邁向三百年，造城以城隍廟為中心，並築東、西、南、北四城門，每個城門都有很美的名字，依序是「迎曦門」（今東門圓環）、「挹爽門」（今中山路與集賢路口）、「歌薰門」（今西大路與南城街口）、「拱宸門」（今北門街與北大路口），從城門名可以遙想新竹的輝煌時期，一個歌舞昇平、充滿希望與朝氣的地方，這是我非常驕傲勝過台北、台南的地方，文字迷無可救藥！
清代建築了竹塹的城池與城門，也鋪設通往四城門的東門街、西門街、南門街與北門街，然而，日治時期為都市街道改正，拓寬道路，拆除西門與南門，如今只餘兩層樓高的東門「迎曦門」跨越時空，屹立在城內，融合傳統與科技，打造成二千年榮獲台灣建築獎首獎及第二屆遠東建築獎首獎的「新竹之心」，結合清代的護城河，成為今日民眾表演或欣賞藝文的空間與親水綠帶公園，可說是集歷史、文化與生活感的地標。即使今日仍然繁榮，翻看竹塹城的曾經，還是不免有些失落的。
說完三座城門的下落，北門拱宸門又發生了什麼事呢？這得回到北門街。
多災多難繁華街 落寞到再起
北門大街可說是一條多災多難的街道，正當繁華最盛的時候，來了一場大火，從臨近城隍廟的北鼓樓燒起，延及附近商家，許多清代建築消逝在火中；重建後的北門街在十五年後再遇第二場大火，從另一端鄰近長和宮的商家一路延燒，不但許多新建的街屋建築付之一炬，前次逃過祝融之手的拱辰門也沒能逃過這一回火害。而起火的商家也就此沒落，老闆流落台北，多年後才返回家鄉。
清代與日治時期這兩把大火，硬生生將北門大街及其影響勢力從鼎盛拉了下來，二千年前後的北門街，據當地商家形容晚間六點店家都打烊，八、九點以後形如鬼域、悄無人聲。今日的北門街逐步迎回繁榮景象。
想要知道拱辰門長什麼模樣，就步行到北門街與北大路口─這是北門所在位置，今日的北門街一半屬於當年的城外之地─大廈騎樓地面上有一塊大銅版，上刻北城門的昔日樣貌。
本文摘自時報文化出版之《走進無牆美術館：獨一無二的國際導覽故事，邀請世界到新竹作客》
《走進無牆美術館：獨一無二的國際導覽故事，邀請世界到新竹作客》
出版：時報文化
作者：黃莉翔 Li-Hsiang Huang
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