我父親曾經說過，「變老不是膽小鬼可以應付的」(譯注1)。他經常表達對衰老的恐懼，
特別是害怕「老朽」的感覺。他那一輩的人，眼睜睜地看著自己的父母漸漸孤老衰弱，或者在氣味難聞的養老院裡終老，他們對老年的生活一點都不期待。
我父親在中年時經歷離婚的痛苦、獨自扶養孩子，以及打理法律事務所的壓力，在那些年裡，他特別容易生氣和擔憂，這是可以理解的，因為他接著又經歷了一次短暫且不幸的婚姻。不過，他在快六十歲時生活態度改變了，他變得比較放鬆，緊繃的性格也舒緩了些，對於這種改變他比任何人都驚訝。六十歲退休後他又活了二十年，這是他最幸福的歲月(雖然這段期間他的健康狀況不太好)。他一直到退休前都還是經常怒氣沖沖，但退休後就不再那麼愛生氣了，這對他自己和家庭來說都是好事。記得我曾問過他，為何很少生氣了？他想了一會兒說：「因為我不會再為五美分的事發五美元的火。」
六十、七十歲生活滿意度最高
在我的調查中，大部分人描述自己每個時期的滿意度都跟我父親的故事大同小異，他們在六十、七十歲時都有意想不到的高生活滿意度。關於中年的描述，正如我在前一章所說的，受訪者多半使用「矛盾」、「高風險」之類的詞彙；反之，關於六十、七十歲的描述則是「快樂」、「滿足」、「滿意」之類的。像「挑戰」、「野心」之類的用語消失了，還有「壓力」也不見了。受訪者給六十、七十歲時打的分數最高，八十歲時稍稍下降些。我的調查方式或許不夠精準專業，但是不需要放大鏡仔細檢視也看得出來，人們在六十、七十歲時對自己的生活多半非常滿意。
某個下雪的清晨，我拜訪九十四歲的鄰居諾拉，之前我們並不熟，只是偶爾打招呼，那天我在她家詢問她對生活的滿意度。她是那種一直都保持愉悅心情的人，聽了她的故事才知道她也有艱苦的過往：小時候家裡很窮，沒水沒電，她先生在五十二歲時去世，退休後她一直不能適應無所事事的生活，之後她的孫子過世，她必須照顧罹患阿茲海默症的姐姐。她膝蓋曾經受傷，所以走起路來步履蹣跚，還曾罹患癌症，打橋牌時發覺自己頭腦不靈光了，就在幾週前她還發現自己犯了以前都不曾發生的錯誤。九十四歲的她身邊沒有多少還活著的朋友，她的牌友幾乎都走了，雖然她不宅但也走不遠，只要動個一小時就得坐下來休息。
享受每一天，接受生活所帶給你的，不要煩惱擔憂
這些老年失能、掙扎的情況正是我父親最不願看到的老年景象，雖然如此，諾拉對她老年生活的評價卻是「百分之百的滿足」，她給老年生活打了十分的滿分。她把自己長壽的原因歸為基因的關係。那麼她知足的祕訣又是什麼呢？「享受每一天，接受生活所帶給你的，不要煩惱擔憂。」這就是她的生活哲學。她並不是沒有過過苦日子，但是她接受了上天的安排，就像她所說的「不要太擔心」。
在我看來，諾拉的認命並不是被動或者被迫，而是對過去某個時刻、某天的回味。
我們旁觀者客觀地看她的生活似乎比以前更緩慢、更空虛，但是她主觀上卻覺得自己生活得更豐富、更滿意了。後來再採訪她時，我不禁想，等我到她這個年紀時，是否也能如此平靜？幸運的是，大量的科學研究顯示，我能擁有這樣的心境機率還滿高的。
1譯注： Growing old isn’t for sissies. 這是好萊塢明星貝蒂．戴維斯的名言。
本文摘自時報出版之《大人的幸福學：蓄積能量，找回由谷底反彈的快樂，走出上揚的幸福曲線》
《大人的幸福學：蓄積能量，找回由谷底反彈的快樂，走出上揚的幸福曲線》
作者：強納森．勞赫
譯者：汪春沂
出版：時報文化出版
找回熱情與潛能，人生的中後半場的生活會更好
本書作者強納森‧勞赫畢業於耶魯大學，是全球知名智庫布魯金斯學會的資深研究員。身為典型的人生勝利組，卻在中年之際，莫名感到自我懷疑與焦慮，他不知這種不安是從何而來的，又是否會結束。
他從心理學、經濟學、社會學、神經學等各方面探詢答案，並採訪眾多知名權威專家及各行各業的中年朋友，結果發現人生的幸福指數呈U型。多數人都認為童年是一生中最無憂無慮的時期，隨著年齡增長，煩惱愈多，對生活的滿意度也愈低，這種憂鬱感會在中年「觸底」，等過了這段時間，幸福感又會逐漸攀升，這就是「幸福曲線」理論。
中年人的情緒低落，或許和自我期待與現實間的落差有關。在生命的中點，人們會回過頭檢視自己的人生軌跡，像是在工作、關係、財富等不同領域，自己是否達到了理想中的成就，只是答案多半不盡如人意。尤其是在社群媒體蓬勃發展的時代，我們追求的不是「幸福」，而是「比別人幸福」，於是不快樂成了常態。
不過，幸而憂鬱狀態並不是永久的。隨著年紀增長，我們也會長智慧，有能力解決生命的難題。憂鬱的情緒會促使我們採取行動、做出改變，也對自己設定更正確的期望。
在這個凡事皆推崇年輕的文化中，也許很難讓人相信中年之後的生活會更好，但作者提供了一個全新且令人安心的視角，顛覆膚淺的刻板印象。我們的確能找回熱情與潛能，重新體會快樂，一如本書的結論所言：等待是值得的。
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