英國最具代表性的飲食文化便是下午茶了，下午茶雖然稱不上是正式的餐點，但由於具備以紅茶和食物招待他人的意味，因此全世界許多知名飯店也都有提供下午茶服務。
下午茶的時間一般是午後兩點至五點，飯店提供午茶的地點大多是茶廳或休憩室，桌面相對較矮小，無法擺下種類豐富的茶點如三明治、甜點、小蛋糕等，因此會以三層點心盤的方式來擺設茶點。
茶點中的三明治幾乎都是常見的小黃瓜、鮭魚、起司等，有時也會有煙燻火腿或牛肉等種類。下午茶裡的三明治大部分會做成方便女性優雅食用的迷你尺寸，因此又稱為「迷你三明治」（finger sandwiches）。
甜點指的是司康，搭配草莓果醬或凝脂奶油（clotted cream）。吃的時候將司康橫向撥開，抹上草莓果醬或濃縮奶油一起吃。司康一般是溫熱著吃，因此有時候不會隨著其他茶點一起上桌，而是下午茶進行了一段時間後才另外再端上桌。
小蛋糕則有草莓或藍莓塔、巧克力蛋糕及果凍等，可以直接以手取用而不使用刀叉。以上這些茶點會以三層的餐盤盛裝上桌，吃的順序是先從鹹的三明治開始吃，接著是甜點，最後才是蛋糕。
女性在吃完最後的蛋糕之後，可以回到三明治再重新吃一輪，但男性則是吃完一輪後就結束，留著肚子準備接下來好好吃上一頓晚餐。這當然只是玩笑話，但無論女性要怎麼吃、吃多少，男性都必須裝作視而不見，這或許也是下午茶的禮儀之一吧。
下午茶的紅茶基本上不限品種，但最受歡迎的大多是適合搭配食物飲用、也最適合加牛奶的大吉嶺、祁門或烏巴紅茶，或者是以這些茶種混合而成的飯店特調紅茶，也同樣很受歡迎。
招待客人到家裡喝下午茶時，主持泡茶的如果是男性，泡茶之前一定要先詢問客人對於牛奶的分量及紅茶濃度的喜好，再依照各人喜好為大家泡茶。
這時候熱水壺就非常重要，客人可以用來稀釋紅茶，自行調整濃度。一般來說，茶壺裡的茶可以不斷添加，依照自己的步調搭配茶點享用。不過，當茶壺裡的茶喝完時，身為客人不能擅自提出要加茶，必須讓主持泡茶的人來判斷是否應當添茶。這是因為加茶會使得下午茶進行的時間拉長，有時對於掌控時間的主人家來說會造成困擾。
如果主人選擇在紅茶中加牛奶，身為客人就要避免無理要求一定要喝純紅茶。根據茶種不同，有些紅茶如果不加牛奶澀味會太重，口感不好，因此最好還是依照主人的建議來品嘗。
下午茶的重點並非吃東西，邊喝紅茶邊聊天才是真正的目的，不妨就將它視為享受紅茶、聊天以及與人相聚的時光吧。
本文摘自時報文化出版之《紅茶之書》
《紅茶之書》
出版：時報文化
作者：磯淵猛
譯者：賴郁婷
紅茶品味指南：幾款常見的紅茶 大吉嶺、阿薩姆、祁門、錫蘭的特色
