年紀大了，皮膚多斑點、暗沉、皺紋、乾燥，也有的皮膚薄如蟬翼，容易受傷。究竟皮膚是如何變老的呢？
皮膚分為真皮層及表皮層，表皮層的最外層是「角質層」。年輕人的角質細胞二十八天代謝。老年人的角質細胞四十二天才會代謝，所以角質層薄，加上剝脫不良，局部堆積而形成老人斑，表面不平則使光線的反射不均勻，造成顏色暗沉。
此外，皮膚的天然保濕成分（脂肪、膽固醇、神經醯胺）隨著年齡增加（服用降血脂的藥，或是高血壓、高血糖等也會影響），分泌會減少，使皮膚變乾，產生皺紋及皮屑。
由於身體自然保濕因子的運作障礙，年輕人可能三天就適應新環境的乾燥氣候，老年人卻可能要一個星期才調整好。
年齡增加，最大的變化在真皮層。
年輕的皮膚，膠原蛋白及彈性纖維的形狀一致，排列整齊。而老化的皮膚，膠原蛋白及彈性纖維斷裂、變胖、交叉、連結，一片錯亂，失去彈性及延展度，並且，纖維母細胞產生的膠原蛋白與彈性纖維變少，無法修復本身結構的改變。
膠原蛋白及彈性纖維是由我們體內的降解酶分解、代謝，而陽光的紫外線會加速降解酶的作用，因此長期曝晒於日光的人，真皮層的厚度平均可能減少百分之二十至八十。斷裂的膠原蛋白及彈性纖維，便構成「薄如蟬翼」的老化皮膚。
了解皮膚老化的機轉後，我們可以這樣來照顧皮膚：
一、注意健康及營養：皮膚的狀況與全身健康有關。自然保濕因子是蛋白質，保濕成分是脂肪、膽固醇、神經醯胺，因此均衡的營養很重要。
二、避免過度曝晒陽光：四肢最好以棉質衣物覆蓋。
三、避免過度清洗皮膚：年紀大了，皮膚的油脂減少，容易乾癢，應該避免過度清洗。
四、問題盡早處理：熟年皮膚容易受傷，也容易長疣、痣、老人斑、粉瘤，盡早處理，可以避免併發症。
本文節錄自《不老的挑戰：創造理想的老後》，林靜芸醫師著
《不老的挑戰：創造理想的老後》
作者：林靜芸醫師
出版：寶瓶文化
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