第一次看到越南女孩紅雲是在黑帳篷咖啡館，她從二樓樓梯口冒出一顆頭來，向服務生問了事情就離開了。
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隔天一早，前往若爾蓋的巴士上她就坐在我的右前方，戴著很誇張的CK墨鏡，吃力地拉拔她的大行李，一部高級相機幾乎佔滿了前胸，當時只覺得她是個勇敢而孤僻的旅行者，後來，看到她幾次幫司機擦拭結霜的擋風玻璃，對她的印象才稍有好轉。
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搭乘巴士穿越若爾蓋大草原是挺簡單的事情，不覺得是件苦差事。這片廣袤的區域占地5.3萬平方公里，是中國大陸三大溼地之一；四川省的若爾蓋、紅原、阿壩，松潘和甘肅省的碌曲、瑪曲，與青海省的久治等縣都包含其中，素有「川西北高原的綠洲」之稱。
若爾蓋草原是青藏高原邊緣的一塊特殊區域，海拔大約是3300~3600公尺之間，相較於大陸東部低海拔區域，她是座獨特的高原，而相對於她東面的岷山、南面邛崃山、西面果洛山、阿尼瑪卿山、西傾山，和北面的西秦嶺，若爾蓋就是一座群山環抱的高原盆地。
水草豐美，牛羊馬成群，黃河從大西北一路滋潤了沿途人民的生活。（圖/馬蹄壯遊俱樂部提供）
若爾蓋草原氣候寒冷，年均溫在0℃~2℃之間，由於土壤長期浸泡在水中，主要以沼澤土為主，而且分布著大量的泥炭。此地也是黃河上游比較大支流如黑河，白河和賈曲的匯流處，而豐沛的水資源和充足陽光，讓若爾蓋成為中國的三大草原之一，也是亞洲最好的天然牧場。
一眼望去，到處是牦牛，羊和俊美的馬匹，其中唐克馬屬的河曲馬是中國三大名馬之一呢！唐克馬被詩聖杜甫讚譽為「竹披雙耳俊，風如四蹄輕」。而墨洼牦牛也極其出名，另外，本地的藏醫藏藥也是享譽中國。
若爾蓋是中華民族重要族源－古羌人的發源地，她的地理位置在整個中國歷史中也占據重要地位，歷來是前往甘肅和青海的交通要道，往南則是通往富庶的四川盆地。當年紅軍的兩萬五千公里長征就曾經路過此地，原本蔣介石認為紅軍已經到了窮途末路，沒想到紅軍靠著若爾蓋的牦牛和青稞度過了危機。而一萬多具紅軍枯骨散布在廣大的草原之中，為中國近代紛亂的歷史付出慘痛的代價。
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藏區暴動平息若干年後，旅遊業逐漸復甦，越來越多的「驢友」出現在高原上，在大量遊覽車出現前，還可保留原汁原味的藏地風情。（圖/馬蹄壯遊俱樂部提供）
1984年的暴動曾讓這個區域成為旅人禁地，如今，若爾蓋一片祥和富足的景象，驢友（註）從世界各地前來探索藏文化和奇美的景觀。
那位女孩叫紅雲，從越南胡志明市來到四川旅行，原本是六個越南人同遊，其它同伴提早回越南後，她就一個人在松潘、稻城、亞丁、九寨溝、若爾蓋和郎木寺等川西北高原四處流浪二十幾天，沒有固定的目的地，隨著感覺或是天氣而改變行程，甚至有些路徑她已重複走過幾回。
她以略顯粗澀的中文告訴我她叫紅雲，隨後以英語向我解說，她在胡志明市的一家金融公司上班，跟朋友一起到四川山裡旅行，以步行；腳踏車和野營的方式四處遊玩，旅程即將終了，她想從郎木寺到若爾蓋，然後前往松潘（268公里）或是轉車去成都（560公里），最後從成都飛回胡志明市。
※註：大陸將自助旅行者稱為「驢友」，意謂能吃苦耐勞，省吃儉用的旅行者。
牧民紅通通的臉蛋－又稱「高原紅」，其實是長時間強烈日曬造成微血管破裂損害。（圖/馬蹄壯遊俱樂部提供）
馬蹄壯遊 Tips：
高原上的紫外線極強，必須做好防護措施，帽子、口罩(或圍脖)和長袖外套等是必備衣物。防曬霜更是不可少。高原上的藏族雙頰常見腓紅，稱為「高原紅」，看似浪漫的稱謂，事實上，是長期曝曬造成微血管破裂所造成的。
