最近讀到一篇文章，講一位女性挑戰年齡限制的故事。主角是美國的林賽女士，她從十五歲開始跑馬拉松，目標是進入奧運國家代表隊，但是多次被淘汰。跑到三十歲後，身旁的人認為她沒希望，她也接受了，也就淡忘了自己的潛力。
紐約馬拉松已有四十年的歷史，冠軍一直是男性。二○一七年，首次由三十六歲的弗拉納根女士奪冠。她在領獎時，鼓勵身旁的女性跑者，「下次換你們了。」
果然，二○一九年，三十四歲的黛絲女士在波士頓馬拉松，打破自一九八五年以來的紀錄，成為第一位女性冠軍。這次輪到黛絲女士領獎時，不忘鼓勵身邊的女性跑者，「努力接棒。」
美國的奧運馬拉松國家代表隊沒有性別和年齡限制，只要求成績少於兩小時四十五分。林賽女士受到激勵，結合志同道合的馬拉松跑者，重新開始訓練。她坦言過程很痛苦，還需調整對年齡的認知，要說服自己相信自己的潛能，勇敢挑戰自己。
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三十六歲時，林賽女士跑出超過自己以往的成績，獲選為美國奧運馬拉松國家隊的代表。
我沒有跑馬拉松，但是，林賽女士的故事深深打動了我的心。
我們對年齡有固定的制式印象。例如我年輕時，看老醫師手抖無法對準目標、有老花無法拆線，便認定上了年紀的人無法做好外科醫師，早早就規劃要在五十歲時退休，還選了席琳．迪翁的歌作為告別曲。
可是，隨著我的年紀一年年增長，習慣了多焦眼鏡，看遠和看近都沒有問題；身體健康，動作靈活，手部穩定。加上外科是我的最愛，至今，我仍持續工作。
可能是我七十歲了，最近常有病人打電話來詢問：「林醫師退休了嗎？」問的人太多，讓我上班常感覺心虛。
不過，看了林賽女士的故事，我的感想是：人生猶如馬拉松，任何年齡都能圓自己的夢想。如果能夠超越自己，就值得留在跑道上。
依據這篇文章，有的女性是生了四個小孩後，才開始進行馬拉松訓練，也能達到國家隊的標準。
年輕，不是馬拉松的必要條件。年齡，當然不是完成夢想的束縛。任何年齡都可以挑戰自己，而挑戰自己，有很多方法。
法國標緻雪鐵龍集團的首席執行長斯泰夫中風後，昏迷數天才清醒，卻留下失智的後遺症，走出自家會迷失方向，無法回家。更糟的是失語，說話顛三倒四、詞不達意，甚至胡言亂語。他勉強復職，終究被解僱。
曾經是統率二十三萬人、意氣風發的領導者，斯泰夫在人生陡然成空後，並沒有被打倒。他堅決地一步一步朝夢想邁進。
復元期間，他駕駛帆船，穿越太平洋；用五十天，徒步從荷蘭阿姆斯特丹走山路到法國尼斯。斯泰夫找回了遺忘的語言，也恢復了過去的睿智。
三年後，他在法國工業界另創事業，回到大老闆的世界──在世界排名前三大的航太集團「賽峰企業」，擔任監理會副主席。
做自己擅長的事，隨時挑戰自己，不必是別人眼中的「我」，讓我的人生增加許多動力。
我很喜歡打高爾夫球。但可能是因為先天扁平足，下盤不穩，一直沒有好成績。十八洞高爾夫球的標準桿數是七十二桿，我的成績卻徘徊在九十桿到一百桿之間。
最近發覺有一種成就叫做「年齡打者」（Age Shooter），意思是以自己的年齡為標竿，打出與年齡相同或更低的桿數。我現在的夢想是活到九十歲，打出九十桿。
是的，你沒聽錯，我七十歲，我正在挑戰自己！(本文節錄自《不老的挑戰：創造理想的老後》，林靜芸醫師著)
（圖片提供／寶瓶文化）
《不老的挑戰：創造理想的老後》
作者：林靜芸醫師
出版：寶瓶文化
