撰文/楊馥如
一趟寶島東部的旅行途中，我拍下母親拿著圖畫書為小外甥說故事的照片。畫面中，祖孫倆面帶笑意，就著晨曦，在等待民宿準備早餐的片刻，小外甥專心聽著，說故事的母親臉上的線條溫柔美麗。
雖然不記得他們手上是哪本書，但想到加拿大作家愛特伍（Margaret Atwood）說的：「人類大腦天生內建說故事的能力」。認知科學界有許多研究證實，要抓住一個人的注意力，「說故事」是最有效的方式；另外，說故事還能活化記憶、提升社交能力：來自日本的實證研究以銀髮族為對象，讓他們用圖畫書為孩子說故事，結果顯示「說故事」是帖良藥，省錢、無侵入性也無副作用，適合逐漸老化的人類社會。
後青春繪本館熟齡長者生動逗趣的說故事。攝影：盧怡方。
因年紀而產生認知功能退化，是二十一世紀文明社會的普遍問題。來自東京的研究團隊認為，「說故事」是預防，也是治療，不是藥物，卻有良好的介入效果。研究人員將五十八名參加計畫的日本銀髮族（六十五歲以上、無嚴重失憶症狀，卻有輕微認知退化者），隨機分成實驗組（二十九人）與對照組（二十九人），讓他們參加每週一次約兩小時、為期十二週的訓練課程。實驗組學習用圖畫書說故事的技巧，之後為孩子說故事；對照組的課程則是單純聽演講，內容與老年健康照護有關。研究人員在課程前後進行測驗，比對受試者儲存訊息、組織記憶、注意力、邏輯和文字等能力，以檢視施作成果。
研究者發現，經過訓練課程後，實驗組的長者表現出更好的語言表達能力和更有效的大腦管控功能，包括注意力、抽象思考、決策、短期記憶；科學家們進一步指出，學習說故事以及和孩子互動的過程中，長者們必須學會選書、整理故事大綱、記住特定細節、清楚發音、運用有趣的表達方式；這些外顯行為其實對應了大腦不同的管控功能，例如，記住故事線，每個人其實各有整合記憶的方式，這就是活化大腦最好的訓練。研究報導也指出，計畫結束後，大多數實驗組的長者選擇繼續在社區當說故事義工。
從古希臘的《荷馬史詩》到臺灣廟埕大樹下阿公阿嬤爲後生晚輩講古，不管東方或西方，古代或現代，故事傳遞文化、凝結感情、延續歷史。家有一老，如有一寶，若讓家中長者拿起圖畫書為孩子說故事，絕對是比3C產品更有溫度的「育兒神器」；說故事還可以刺激大腦、延緩老化，一舉數得，難道不值得推廣？
※「後青春繪本館」是全方位的熟齡繪本活動整合平台，舉辦各類型的熟齡繪本講座與工作坊，包括「用繪本陪伴長者」熟齡繪本推廣員培訓，教阿公阿嬤為孫子說繪本的「跨代共讀工作坊」，目的也同樣期待熟齡長者一起在繪本活動中，彼此共學共玩；在故事分享中，世代共老共好，讓繪本成為全齡交流的溫暖媒介。
※「用繪本陪伴長者」熟齡繪本推廣員培訓工作坊熱烈報名中，詳細課程訊息由此入：https://ankemedia.com/2019/19041
作者／楊馥如
台灣女兒、義大利媳婦。義大利特倫多大學得到大腦神經科學博士，英國牛津大學應用語言學碩士，輔仁大學德國與英國文學雙學士。她是飲食作家、深度食材旅行策劃人、廚藝老師，繞著食物打轉的斜槓人生中，並不忘她的專業學術訓練，也在大學教書。
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