你曾注意過，家裡長輩吃飯時是不是越吃越慢？喝水常常嗆到？說話變得含糊不清？
這些看似「老了就會這樣」的小毛病，其實可能是口腔衰弱的警訊。全台約有8成長者籠罩在口腔功能隱憂中，換算超過360萬人需要口腔運動、牙科治療、營養介入或其他專業處置。根據國民健康署調查顯示，其中，12.8% 的長者經過評估為咀嚼吞嚥異常，也就是說，每10個高齡者，就有1個有輕度以上之咀嚼吞嚥障礙。
高醫大口腔衛生學系教授黃曉靈：近8成長者需關注口腔功能問題
「口腔衰弱」指的是隨著年齡增長，咀嚼肌與舌部肌肉會逐漸流失，導致咬不動、吞不順、容易口乾或說話含糊等口腔功能退化的狀態。高雄醫學大學口腔衛生學系教授黃曉靈提出調查研究，推估全台近6成已處於口腔衰弱前期，另有約2成甚至進入口腔衰弱狀態，近8成長者需要關注口腔功能問題。
「臨床上已發現，口腔衰弱往往是整體身體衰弱的起點。」 黃曉靈說，當長輩因牙口無力而吃得少、挑食，營養攝取失衡，蛋白質與關鍵營養素攝取不足，接下來可能出現體重下降、肌力流失與跌倒風險上升，最終走向失能。
製圖 : AI生成
小港醫院副院長馮明珠：「靜默式吸入」更危險
口腔衰弱不是單純的「吃東西不方便」，而是一條可能通往失能的連鎖反應。一個小小的嗆咳，可能是健康崩壞的第一張骨牌，後果往往牽動生命安全。
小港醫院副院長馮明珠指出，臨床上不少長輩會發生「靜默式吸入」，食物或口水進入氣管卻沒有明顯咳嗽反射，等到發現時，往往已演變成吸入性肺炎。肺炎長年位居高齡者主要死因之一，其中相當比例與吞嚥障礙高度相關。
在家就能做 口腔照護4撇步！
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- 保持良好的口腔衛生
每天正確刷牙並使用牙線，有助於預防牙齒脫落和牙周病，保護口腔功能。
- 進行口腔運動
- 適當的口腔運動有助於增強舌頭及咀嚼肌肉的力量：「PA、TA、KA」發音練習：反覆發出這三個音，訓練舌頭與口腔肌肉。
- 舌頭上下左右活動：用舌尖舔上下唇、左右嘴角，增加舌頭靈活度。
- 定期牙科檢查
每半年進行牙科檢查，及早發現問題並進行治療，避免小問題變成大麻煩。
- 營養管理
選擇容易咀嚼且富含營養的食物，如蔬菜、水果、豆類和蛋白質。避免過硬或黏稠的食物，減少咀嚼負擔，降低口腔機能退化的風險。
資料來源:高雄市立小港醫院咀嚼吞嚥機能重建中心
