懷舊並不能讓人返老還童，但確實有助於保持年輕的心。
許多成年人都很懷念小時候參加夏令營的日子，因為可以結交新朋友並與老友再次聚首，而且還有許多好玩的活動，例如划獨木舟、騎馬、射箭以及圍著營火唱歌等。
二〇二一年《芝加哥論壇報》刊登了一篇文章，名為「美國六個最令人驚嘆的成人夏令營」。《歐普拉日報》也登出了一篇類似的文章：「最佳成人夏令營，讓你重溫童年時光」。
雖然我個人對於再次參加夏令營並不感興趣，但我確實很懷念騎馬、在湖中晨泳這些自然活動。我們都渴望重溫在童年和青年時期的歡樂時光。
長久以來，人們都在探索重拾青春的方法。十六世紀的西班牙探險家德．雷昂(Juan Ponce de Leon)就曾試圖尋找能治癒疾病和恢復活力的「青春之泉」。這樣的渴望從沒消失，所以時下的暢銷書和雜誌裡才各有各種五花八門的「回春法」。有些人認為，追求青春是虛榮心使然，但其實這背後也有正面意義。若你覺得自己比實際年齡年輕，心態會更健康，不會太擔心老化的問題。年輕的心能夠激發出樂觀精神。
年輕感對健康有益。研究發現，癌症患者若感覺自己比實際年齡年輕，復原的情況會比較好。
哪怕是有抽菸或是體重失調，保持年輕感的人C反應蛋白指數較低；這是一種系統性炎症的標記。
年輕感還能降低因健康惡化所導致的死亡風險。
研究人員發現，老年人在接受前幾項體能測試後，若得到工作人員的鼓勵與讚許，接下來的測驗成績就會更好。
我和同事們想知道，懷舊能讓自己感覺年輕嗎？我們找來了年齡從十八歲到七十二歲不等的參與者，並隨機分配成懷舊組和一般組。我們先用音樂來誘發參與者的懷舊之情，讓他們想起自己的青春歲月。
我們請懷舊組的參與者在YouTube 上搜索自己喜歡的老歌，然後專心聆聽。對照組的參與者則是找一首自己喜歡的新歌。雖然都是令人愉悅的音樂，但只有老歌會令人回想起往日的美好時光。
聽完歌曲後，研究人員詢問參與者，他們是否覺得自己比現實中年輕、相符或年長。
正如我們所預測的那樣，懷舊組的參與者(尤其是四十二歲以上的人)感覺自己比實際上年輕。
在第二項研究中，我們請其中一組參與者寫下懷舊記憶，另一組則寫下無關的事情。
同樣地，懷舊組的參與者(尤其是三十八歲以上的人)都感覺自己比實際上年輕。
在另一項研究中，懷舊組和對照組都要寫下高中時期的往事；但前者令人懷念，後者只是單純的回憶。
寫完後，我們詢問參與者，他們對自己的體能有多大的信心，標準如下：
• 二十歲年輕人能做到的各種活動。
• 二十歲年輕人能舉起的啞鈴重量。
• 二十歲年輕人的走路速度。
• 二十歲年輕人的跑步持久度。
• 二十歲年輕人的跑步距離。
• 二十歲年輕人的跳躍高度。
• 做完二十歲年輕人的體能活動後，不會感到疲勞或酸痛。
接下來，我們詢問參與者對自己的體能以及未來的健康狀況是否樂觀。與之前的研究發現一致，懷念高中美好往事的中年人和老年人，會感覺自己比實際年紀輕、對自己的體能更有信心、對未來的健康也更樂觀。雖然一般組也想起了高中的回憶，但不會產生「回春」的效果。
這些研究顯示出，懷舊對中年人特別有正面功效。雖然我們不會因此返老還童，但至少還能保持年輕的心。
隨著年齡增長，我們很容易失去信心，並感覺自己太老了，沒辦法進行某些活動了。
確實，老化是必然的。我非常喜歡肌力訓練，也體會到老化的負面影響。有時我並未聽從身體發出的警告所以受傷了，而且復原的速度越來越慢。所以我們應該調整原有的活動項目，轉而參與其他適合的運動項目、社交活動或知性活動來保持年輕的心態。
若你頻繁地出現「我年紀太大了」這種念頭，就試著做些懷舊活動：聽聽老歌、看看老電影、寫下往事或翻出那些老相冊。重新連上年輕時的自己。雖然我們無法回到過去再活一次(大多數人也不希望如此)，但可以用懷舊來找回一些許年輕的能量。
感受到年輕時的活力，就更願意跳出舒適圈、嘗試新事物。隨著年齡增長，我們很容易變得固守成規。人們都習慣固定的生活架構和模式，並弄清楚對生活的期望、優先事項以及各項目標，以避免掉壓力和焦慮。但偶爾打破常規、嘗試不同的方法也有好處。刻意在日常生活中加入一些隨機的元素，就會感到耳目一新，還能激發新的目標，帶來別具創意的解決方案。
換句話說，懷念年輕時的往事並不會排斥新思維。重新回憶起那些無所顧忌、大膽且開放的想法，心智才不會隨著年齡的增長而僵化。
（本文摘自《懷舊的力量：從存在心理學的視角，探索被塵封已久的生命潛能》）
《懷舊的力量：從存在心理學的視角，探索被塵封已久的生命潛能》
作者：Clay Routledge
譯者：劉宗為
出版社：時報出版
