日本文學第158屆「芥川獎」由一位63歳的素人大媽若竹千佐子女士獲得，也是史上年紀第二高的得獎人。她説：不可思議能在這時得到大奬，感到非常的驚訝！
她以「老了！一個人也可以前進吧！」一書，繼2017年8月獲得新人「文藝獎」成為史上最高齡的得獎人。同一作品挾餘威再度獲得2018年的「芥川獎」。
這是一本以獨居74歲桃子女士為主角，象徵日本戰後出生女性成長的縮影史。描述一個女人離開鄕下到東京工作，再遇到先生結婚，生有一男一女培育成長，到了先生去世，成了獨居老人後的心路歷程。
回首50年來，捨棄家鄕、子女漸行漸遠、對亡夫的愛。桃子女士如何迎接一個人的老後？追求個人的獨立、自由，也必須承受相對的沈重、辛苦，積極的在兩方取得正向的平衡是不容易的事。最後她說：「現在的我已沒什麼好怕的！」
內容，除了用故鄕的方言與標準語巧妙的連結展現出鄉土率直的親和樸素性，其實也是日本戰後世代邁入老年，普遍面對的共同問題。
很多人看了説：「那不就是我嗎？」、「那不是我媽嗎？」作者原本以為她是最了解小說內容，結果收到很多讀者看後的感想文，很多超乎自己想像的解讀。所以她說這已不是我的桃子女士，她成為大家想像中的桃子女士，引起了很大的迴響。
作者，若竹女士63歲，出身東北岩手縣。大學畢業後短暫的臨時代課老師，結婚後隨先生搬到東京育有二兒成為專業的家庭主婦。55歲時先生去世了，陷入悲傷的情緒。也不知道要做什麼？在長子的建議下去上小說講座的課程，歷經8年終於一炮而紅，實現幼時想成為小說家的夢想。
問她會不會太晚出道？回說：「為了抓住這主題，我需要63年的時間。小說之神在等我來，沒有晚的問題！」。
「老的議題」如果沒有一定的人生經歷，談起來常有隔靴搔癢之感，作者以自己的人生體驗為本，探觸那孤老女的生命幽微，也讓自己在過程中找到真正的本意，享受那解放後自由獨立的舒暢。
相對於日本的青春小說，這種所謂的玄冬小說（雖然有了年紀，但也不差。一種新的描繪老年心境的感動作品。）終於誕生。
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