座落在餐廳琳瑯滿目，有花蓮「美食一條街」之稱的民國路上，南菲咖啡的招牌顯得格外不起眼。這是花蓮第一家咖啡館，走過風華年代，店家從開門到打烊人潮絡繹不絕。如今，已經擁有30年歷史的它，漸漸被花蓮一家又一家新開張的文青咖啡給取代。店主人卻始終如一，維持南菲咖啡一貫的素雅，替老主顧守候記憶中那塊「像在自家喝咖啡」的親切感。
人稱「吳姐」的南菲咖啡老闆吳蜜，優雅的外型讓人絲毫猜不出真實年齡。早年在台北市擔任銷售紅茶業務的她，踏遍台北市無數家西餐廳與咖啡館，開始對咖啡這項當年，才剛剛傳入台灣的舶來飲品產生興趣。吳姐回憶，當時資訊不如現在流通，坊間幾乎找不到任何與咖啡相關的書籍，直到一名日本華僑在台北市南京東路開了間書局，吳姐這才找到兩本介紹咖啡基礎知識的日文書。
有了日文書之後，不諳日文的吳姐，透過跑業務累積的人脈，認識了在咖啡進口公司擔任財務長的張老師，由張老師協助翻譯書籍內容，吳姐再一字一句地抄成筆記、回家苦讀，奠定了對咖啡的入門知識。30年前，吳姐與先生到花蓮旅遊，愛上了這裡的好山好水，決定移居東部，在花蓮開設第一家咖啡店，搶攻處女市場。
吳姐笑說，當時花蓮的餐飲業遠不如現在蓬勃發展，加上又是花蓮第一家咖啡店，明明南菲咖啡營業時間是早上9點到晚上12點，常常還沒開門，門外就已經出現準備嘗鮮的排隊人潮；到了晚上準備打烊時，經常登門造訪的熟客，常常賴到凌晨2點才肯依依不捨離去，讓吳姐一度得雇用兩組服務生輪班。
南菲咖啡老闆吳蜜。游婉琪 攝影
比起時下盛行的文青咖啡，除了提供各種咖啡飲品外，更強調要有可以讓民眾拍照打卡的特色裝潢，無線網路與插座，更成為了不可或缺的基本標配，好讓客人可以久坐低頭滑手機。南菲咖啡帶給客人的，卻是一杯香醇卻又不傷胃的好咖啡，以及彷彿在自家客廳般的親切感。
吳姐表示，常有熟客告訴她，來南菲喝咖啡，不必在意衣著夠不夠體面，即使是穿著拖鞋或睡褲，也不會感到絲毫不自在。雖然也曾有朋友建議吳姐，可以在店內安裝無線網路，吸引年輕客人上門。但即將屆滿七旬的她，早已看淡了商業競爭，無論是門庭若市還是門可羅雀，30年來她只堅持只用品質較佳的高山豆，用心煮好一杯咖啡，等待喜歡這裡的客人上門。
游婉琪 攝影
「能把工作和興趣結合，是再好不過的事。」即使已經到了退休年紀，對吳姐而言，開咖啡店就像是她生活一部分。坐在店裡頭，她有時鑽研新品種的咖啡豆、有時與客人暢談家庭生活，彷彿「退休」二字從來不在她的人生計畫裡頭。無論外頭的世界如何訊息萬變，南菲咖啡以不變應萬變，留住單純而美好的老時光。
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