冬至前幾天的午後，在美濃一幢田園農舍家宅中看到硬朗厚實的靳蓉章（以下稱靳大哥），外觀上實在看不出年屆70的痕跡，從65歲自陽明海運退休後就定居美濃，無日不下田從事農作的雙手已長滿粗紋後繭，爽朗笑聲猶在耳，就聽到靳大哥說人生至此算是完成「海陸空三棲」的歷練了。
海洋大學航海系科班出身，靳大哥軍旅卻是擔任空軍教官，退役後就進入當年的台灣航運公司，從61年做到退休，四十多個年頭中有三十幾年在海上度過，期間轉換的航運公司很多，靳大哥說在那個年代換公司工作很正常，可以學到很多不同船舶的經驗，也服務過日本、美國的公司，日語、英語的能力當然跟著變好，後來在陽明海運待的最久，直到退休。
漂洋過海生活中，曾待過液態瓦斯輪、雜貨輪、散裝輪、貨櫃輪。民國60年底台灣退出聯合國後，對剛起步的國內遠洋不啻雪上加霜，靳大哥說那時台灣大多用美國舊船，設備落伍老舊，大多是靠船長、大副等資深的用經驗補強，後來航太科技電腦網路普及後，改為衛星導航，航運才走上安全及效率軌道。投身這個行業雖然待遇不錯，但有得必有失，一年到頭沒幾天上岸或回家，因為是國際型的商業運輸，只要公司接單排航線，船長就要一站又一站的運送。
投身遠洋航運四十載，靳蓉章船長雖已退休，但談到那段人生，仍是興味十足；圖為2005年6月於波羅的海。（吳治華翻攝）
跑遍世界大港的感覺如何？靳大哥說他鄉不是故鄉，雖然開了眼界，但心裡總是少了「親」的滋味。尤其有時運送任務會碰到海盜猖獗、區域戰爭、天候不佳、船員傷病等不同狀況，船公司及船長就要設法排除或避險，船長有必要跟各港的港務官員熟識，也要與兩岸外交或歐美航運人士有交情，善緣越多疑難雜症的處裡就越容易，在上萬個波濤日子中，靳大哥說還好事前準備，事發應變，事後處理都自助人助，算是平安退休了。
因為太太是高雄人，所以很早就想退休後在高雄找塊地安居養老，後來在美濃買了農地蓋了農舍住家，原本沒想當農夫，但左鄰右舍都是農家，也覺得自己身體還行，就上網上課學農，實際下田後發現沒那麼容易，只好就請教有經驗的過來人，才慢慢上手，目前承租了三塊地共一甲，用有機農法種水稻、黑豆及一些花，收成就自己找通路行銷，產量不大也談不上什麼獲利，靳大哥說最大收穫就是勞動養生囉！
農忙之後開著小貨車回到寬敞的住家，靳蓉章船長很感恩海洋生活讓自己的體能還能勝任勞動。（吳治華拍攝）
農忙之暇，靳大哥參加了文化導覽志工、組合唱團等活動，「要快速認識當地文史、景點的方法就是參加導覽課。」靳大哥認為這個訓練讓他結交了不少志同道合的美濃鄉親，儘管不是客家人不會客家話，但以他在海上都能交到那麼多朋友的歷練，靳大哥笑著說，退休不應該自閉孤獨，應該更展開雙臂擁抱新的人際關係，像組合唱團就是「獨樂樂不如眾樂樂」的意義。
退休後選擇田園農作生活當然不錯，但靳大哥奉勸有心跟進的人一定要「戒之在得」，不要想靠這個賺錢，務必衡量自己的體力、財力，以休閒勞動養生為主，切莫有「拚輸贏」的心態，否則會讓自己「得不償失」。
靳蓉章船長（左三）加入田園合唱團，展開退休新生活。（吳治華翻攝）
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