老化不僅是一種現象，也是一種過程。就老化現象而言，許多老化問題是可以預防的；就老化過程而言，老化準備是不可或缺的。從人生發展階段來看，人到了中年以後，許多老化現象越來越明顯。因此退休前後的老化知識與抗老準備也變得越來越重要。尤其對中老年人來說，如何認識老化的進程，並且在各個階段做好該有的準備，是後期人生極為重要的議題，也是退休學當中必須學習的功課。
筆者認為，老化過程有四部曲，這四步環環相扣，先後順序相當重要：
第一步：老有所學
嚴格來說，人人都會變老，但沒有人真正老過。只有在老化現象來臨時，才感覺自己開始變老。因此，老化的第一步就是老有所學，學習「識老—認識老化」，以及「抗老—對抗老化」。識老是知識，抗老是方法。認識老化是需要學習的，後期人生如何抗老更需要學習。退休族群需要學習瞭解：老化現象如何發生、老化問題如何預防、正向老化如何追尋、老後生活如何安排等等，這些老化議題及抗老方法是退休學最重要的內涵，中高齡者都需要重新學習。學習識老才能活躍老化，學習抗老才能成功老化。
老有所學有幾個途徑，第一，多聽演講：多聽與老化有關的演講，或電視台的談話節目，可以在短時間內，從學者專家學會老化知識與抗老經驗；第二，參加研習：報名參加短期研習課程，可以加深對老化知識的瞭解，例如：退休生涯、運動保健、經濟安全、科技運用、休閒旅遊等課程，可以根據自己的需要，漸進式參與，慢慢累積老化知識；第三，網路學習：可以透過網路學習，參與線上課程，或欣賞YouTube教學影片，在家自學；第四，參加社團：可以根據自己興趣或需要，參與各種學習團體，與同儕一同學習，如：書畫社、國樂社、攝影社、桌遊社、棋藝社等，使自己不斷進步。
退休後的學習很重要
第二步：老有所用
老有所學之後，第二步就是老有所用。老有所用，就是將前半生的一切經驗智慧，以及老有所學的新知識，「用」來貢獻服務他人。歐美社會將老有所用稱為生產老化，是指高齡者仍具有工作生產力，願意投入志願服務或經濟生產行列，繼續服務社會。舉凡退休後所從事任何職場工作、個人成長、家人照顧、志願服務等有意義活動，皆可視為生產老化活動。日本首相安倍晉三準備打造一個終身不退休的日本，其根本用意也就在此。老有所用將使後期人生活得有意義、有價值、有尊嚴。
老有所用，繼續貢獻社會，可以有四個重要層面，分別為：第一，個人成長：自己把自己照顧好，不斷學習成長，不成為別人的包袱，就是一種重要的社會貢獻；第二，家庭照顧：中高齡者退休後，好好照顧自己家中的親人，使「幼有所養、老有所終」，是另一種老有所用的貢獻；第三，志願服務：出外擔任志工，將一生經驗和老化學習成果，分享給需要的人，幫助需要幫助的人，這是老有所用最佳的途徑；第四，工作就業：第一職涯結束後，可以繼續轉換跑道或再行創業，做自己想做或能做的事，並且可以累積退休老本，一舉數得。
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第三步：老有所養
老有所養，主要有兩種方式，其一是在家養老，這種方式基本上是住在家裡，自己照顧自己，或有家人、外勞照顧，不需依賴政府或其他機構的照顧；其二是機構養老，住在長照機構，由他人照顧自己，這是當一個人身體機能無法自己照顧自己、需要他人協助生活起居的一種方式。
在家養老需要做好幾種準備，第一，生活機能健全：生活圈內要能提供養老所需，日本專家指出，最好是在住家走路30分鐘以內有各種設施，例如：市場、賣場、公園、運動場、醫院或診所、長照機構服務等；
第二、可以自理生活：身體機能健全，自己可以照顧自己一切所需；第三，有人可以照顧：家中要有親人或外勞等可以照顧。
機構養老則至少需做好兩種準備，第一是費用的規劃：安養機構的收費與服務品質有關，無論哪種等級的機構，均需做好費用的規劃；第二是機構的選擇：退休族可以根據自身以及機構條件，慎選安養機構，且最好能方便家人探視。
第四步：老有所終
人生的最後一里路，人人皆須做好準備。老有所終不僅是禮運大同篇的理想，更是每個人必須面對的事實。老有所終要做好的準備，第一是遺囑的準備：身後之事如何安排，需要預立遺囑；第二是財產的分配：遺產如何分配、何時分配，需要妥善規劃；第三是告別的方式：離世之後要採用何種方式告別，可以做好選擇。
總而言之，老化四部曲，務必要從老有所學開始，要想老有所用、繼續貢獻服務，要想選擇最適養老方式，要想安享天年、善終規劃，均需不斷學習。學習貢獻服務，學習自己照顧自己，學習終老一生，學習是退休學當中最重要的一堂必修課。
