再過不到兩個月就要迎接新的一年，這也意味著台灣要正式邁入高齡社會了。日前內政部公布台灣65歲老年人口，佔了總人口的13.33%，而我們鄰近的國家日本，從2016年開始，老年人口已經超過總人口的四分之一，然而台灣生育率比日本更低，這也將意味著台灣高齡化會快速跟上日本，未來也將面臨許多人口老化的挑戰與改變，該如何讓社會永續發展下去？我們要思考的已經不是活多久的問題，而是我們該用什麼姿態變老？
你曾經被問過這個問題嗎？在熟女圈裡，有不少人回答「抗老」。在台灣，聽到變老，總會讓人不經意地往負面思考，彷彿這個詞就代表了生命的惡化。然而抗老不代表就可以重返青春不變老，與其擁抱恐懼，不如擁抱勇氣，勇敢面對黃昏日落的高齡，「We are ageing because I’m living.（我們變老，是因為我活著）」日本東北大學特任教授、高齡產業趨勢專家村田裕之如此說道。
村田裕之認為，我們不應該思考要活多久的問題，而是要去思考我們要用什麼姿態變老。李玲玲 攝影
村傳統的思維，將老化看做是一個失落，該如何扭轉這個局視？田裕之創造了智能高齡化的概念，「高齡可以幫助我們獲得更多智慧，高齡化應該是一個獲得益處的過程，是人類發展成長的進步。」村田裕之就提出，聰明老化的四個關鍵要素：認知的刺激、體能運動、均衡營養、社交化。
「所以繼續工作會是解決之道。」村田裕之就舉例，在日本四國德島縣的上勝町，有一個專門賣葉子的公司，員工平均年齡73歲，這間公司聘用高齡就業者，來採葉子販賣給日本高級餐廳，一年就可以賺進兩億六千萬圓，折合台幣約6770萬圓，平均每一位長者員工就可以年收1到2百萬圓。
這間葉子公司的81歲阿婆員工，曾經在接受媒體採訪時這樣說，「現在的生活目的就是希望過著有意義、有目的，而這樣的工作給我的意義就是健康快樂。」而上勝町是四國人口最少的町，面臨著人口外流、老化的問題，有一半居民年紀65歲以上，甚至有兩成居民是80歲以上的老人家，但有趣的是，在這個地方的老人院，都開不起來，因為這裡的老人家光是賣樹葉、做環保，就忙到沒時間生病養老，工作活力十足。
「近十年來，日本人心態開始轉變，自覺不想再過以前的生活，學習獨自生活和保有行動力是重要的。」村田裕之認為，長輩因為持續工作、持續有薪水，醫療照護的成本也下降了，社會不僅可以善用長者的生產力，長者也可以在工作中讓大腦跟身體並用，「即使是長者工作，也要有市場競爭的原則，像是葉子公司的女性，他們其實競爭都非常激烈的。」因為退而不休，持續工作，也可以變得更健康。
從日本經驗反思台灣，村田裕之說，台灣有商機卻做不起來，是因為比起日本的超高齡社會，台灣現在年齡還算過輕，加上現在經濟衰退，導致需求衰退，大家只會買必需品，即使看到了高齡產業的需求，卻還是不做，「所以教育很重要，因為有些人不知道自己需要什麼，所以你們得找出他們需要的在哪裡。」全世界局勢越來越混亂，但有一件事情我們可以確定的是，就是我們會不斷地邁向高齡化社會，人口高齡是我們看到的趨勢，現在就開始準備，「要預測未來最好的方法，就是創造未來。」
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