在診間裡，一位大約60歲的女性走進來，她描述了這些日子以來因膝關節不適而經歷的困擾。雖然她已經接受了多次藥物注射治療，但右膝仍然持續感到劇痛，影響了她的日常生活。有些醫師建議她暫時休息，待症狀緩解後再逐漸恢復正常活動。憑藉著鄰居的介紹，她來到了我的門診尋求幫助。
對於退化性關節疾病，首先需釐清是否為關節炎。在臨床上，簡單地說，關節炎指的是兩塊骨頭組成的關節中的軟骨受損，引發疼痛和腫脹等不適。其中，最常見的是退化性關節炎，多發生在五六十歲以上的人群，通常是由於年齡老化引起的。
此外，年輕時因運動或外傷導致的明顯關節受傷，如膝關節內的半月板或前後十字韌帶斷裂，也可能導致創傷性關節炎。還有一些與自體免疫疾病相關的病因，例如類風濕疾病，可能會侵蝕軟骨，引發後續的關節炎。在上述病因中，研究表明，年齡老化引起的退化性關節炎是最常見的一種。
除了年齡，其他一些因素也可能影響著關節炎的風險，例如肥胖、女性以及長期站立姿勢不良等都可能成為關節炎的成因之一。
在眾多受影響的關節炎中，下肢退化性膝關節炎是臨床上最常見的，也是研究中最廣泛探討的主題之一。當然，其他下肢的關節，如髖關節、踝關節，以及上肢的肩關節和手指關節，對於60歲以上的患者也是常見的問題。這些關節炎對患者的生活影響很大，有時只有親身經歷才能真正體會到其中的不適。
在確診關節炎後，治療成為患者最關心的問題。對於早期的關節炎，即使沒有或只有輕微的症狀，以及正常的X光檢查結果，我們可以考慮口服保健品如維骨力或葡萄糖胺來緩解症狀。當症狀加劇時，藥物治療範圍從輕微的普拿疼到消炎止痛藥，都是居家用藥的選項。
在某些情況下，如果需要，可以考慮進行關節注射治療，例如玻尿酸、高濃度葡萄糖液或自體血小板血漿製劑（PRP），或者是較少使用的類固醇。每種治療效果在不同患者身上可能會有個體差異。如果初步治療無效，可能需要升級到類似嗎啡的強效止痛藥或其他神經性藥物，也就是所謂的疼痛式雞尾酒療法。
患者最常問的問題之一是：「我還能爬山/上下樓梯嗎？」在疼痛治療方面，除了藥物治療，運動介入也非常重要。對於膝關節，最有效的運動方法包括兩種：一種著重於保持關節的靈活性，在進行熱敷後進行抱膝或壓膝的運動；另一種則是增強關節周圍肌肉的力量。
建議患者做大腿前後側的肌肉訓練。例如，對於前側的股四頭肌，一種簡單的訓練方式是坐在椅子上，挺胸坐好後，進行踢腳運動。當然，在進行任何運動之前都要進行充分的熱身，運動過程中的動作要緩慢，並在拉直小腿時至少保持3〜5秒。至於後側的股二頭肌，可以使用單腳平衡的方式，可手扶椅子，單腳站立，小腿向後彎曲，腳跟往臀部靠近的訓練。運動結束後也要記得舒緩和伸展肌群。
對於缺乏運動經驗的人來說，會建議他們找醫師評估，或者到物理治療所進行運動介入，切勿在不正確的姿勢下盲目進行運動，否則可能會引發進一步的運動傷害。隨著大腿肌肉的訓練逐漸提升，之前擔心的爬山和上下樓梯等活動將不再是太大的問題。
有些病人可能伴隨著較嚴重的變形，例如背部脊椎側彎或下肢膝、踝關節的病變。對於這些情況，合適的輔具如護膝、護踝或鞋墊，在經過正確的動態足壓及輔具專人評估後，可在治療上起到一定作用，改善步態，減少意外跌倒等情況。
如果上述保守治療方法效果不明顯，我們可能需要與專業的骨科醫師進一步討論是否需要手術。在仍存在一定的關節間隙，但保守治療效果不佳的情況下，醫師可能會考慮關節鏡清創手術或針對關節變形的骨矯正手術，如膝關節保膝手術。如果關節間隙幾乎消失，且其他治療無效，最終可能需要考慮進行人工關節置換手術。對於手術方式，醫師會根據受影響的關節情況，決定是部分還是完全置換，即全人工或是半人工的膝關節。
在上述各種關節治療方法中，大腿肌力訓練仍然是最重要的一環。切莫因為早期關節不適而停止活動，否則可能造成後續肌少症及跌倒的發生。吃藥、打針、復健到開刀，雖可緩解病人的不適，卻改善不了肌無力。唯有通過適時的疼痛控制和進行漸進性的肌耐力訓練，我們才能保持強健的關節和骨骼，並實現預防和延緩失能的目標。
重點筆記：1.膝關節保養術：運動最有效，每天保持關節的靈活性，增強大腿肌肉的力量。2. 椎側彎或膝、踝關節的病變：搭配動態足壓及輔具專人評估，可改善步態，減少意外跌倒等情況。
最後，呼籲大家不要因擔心關節問題而選擇不活動，如同我們不會因擔心嗆到而不吃飯。唯有積極面對每一天，照顧好自己，才是保持健康和延緩老化的最佳方法，也是對下一代最好的禮物。
陳建宏醫師
經歷：陳建宏骨科診所院長、成功大學醫工所博士候選人、國防醫學院醫學系、榮總台南分院創傷暨高齡骨科主任、日本奈良縣立醫科大學足踝科臨床研究員
專長：退化性關節炎、骨質疏鬆、足踝病變、運動介入、疼痛治療、傷後復健
本文來自<阿瘦健康生活誌>
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