「從沒想過有一天會寫小說，當過十幾年政務官，寫的都是政策面、社會運動相關的文章，出版小說集是第一次，寫作讓我很享受，同時也是一段療癒自己的過程。」
《在沒有太多明天的日子》作者曹愛蘭女士，是參與過婦女平權、身心障礙者人權、政治民主的社會運動者，擔任過勞工局、勞委會、社會局等單位的政務官，同時也在台大社工系任教，她是人權倡導者、執政者、大學教授；台南市社會局長退休後，她將自己這幾年的老年經歷淬煉成文字，以小說形式講述著她想告訴我們的事。
她說，這本小說的主題是餘生，當生命走到一個階段，已經看到、感覺到死亡就在前面，故事就發生在這段時間裡。年長者們面對餘生的生命故事。
參與過社會運動、擔任過政務官，也曾任教於台灣大學，曹愛蘭是人權倡導者、執政者、大學教授，如今以文字傳達對老年問題的關懷。(照片提供/曹愛蘭)
陪伴親人最後一哩路的觸動
動筆的緣起是她親自照顧臨終親人後的觸發。母親過世的前一年父親病倒，家人全心全力照顧父親到離世，忽然有一天母親站不起來，這才發現母親應該隱忍身體病痛一段時日，最終臥病兩週後，因年邁衰竭而離世。
母親離開後兩年，旅居在美的妹妹確診帕金森氏症，她將妹妹接回台灣照顧，推著輪椅上的妹妹在台灣到處遊玩，讓妹妹仍然感到病中生活依舊豐盛，直照顧到最後虛弱臥床一個月離世。
前後經歷母親與妹妹從衰弱到臨終死亡的過程，她想問：「人在死亡的過程中，表情與肢體動作是痛苦的，讓我深深感受到，人離世的時候如果不要經過這一段不是很好嗎？死亡為什麼不是平靜和平的過程？」
自己這幾年面對老年的衰弱病苦，以及照顧臨終親人的經歷，是她提筆寫作的動機，許多想法與理想解方都在她寫下的故事裡。書裡描述的場景是她日常生活中曾經造訪的地方，像是公館、板橋、淡海新市鎮，以及阿里山、奮起湖，還有埔里、草屯等，都是我們感到熟悉親切的地名。
當然，人物和故事是虛構的。出場人物悉心安排了不同年齡層、不同職業，呈現多元社會下的不同觀點。同時，故事裡有感人的愛情、懸疑的謎團，以及意想不到的科幻，在生動筆觸下，一頁一頁欲罷不能。你是否已迫不及待翻閱？
老年人也有權利享有美好的戀情
小說分成三部分，先說輯三「圓月之夜」，這是一篇奇想小說，結合失智老人與外星科幻，故事情節在此賣個關子，或許在失智老人的世界裡，兩者得以迸出精彩奇趣。
輯一講的是愛情。老年人可不可以談戀愛？兩個老年人談戀愛就是見笑嗎？有些人在晚年很幸運地遇到很好的對象，雙方兒女卻認為沒面子，以及擔心減損自己未來繼承的財產，於是想盡辦法拆散。輯一透過故事安排，傳達的是老年人本來就有戀愛的權利，本來就可以擁有美好的愛情。
「通常書裡描述的老年愛情，大都是年長男性愛上年輕女子，但我認為，美好的愛情應該是兩人的心思對等。」在「通往天堂的散步道」可以看到深刻的心境描述，也透過角色們的論點，讓人思考：幾歲的女人才能談戀愛？愛情是否受到年齡的約束？
「墨鏡知情」女主角為了面子而維持表面婚姻，不希望自己的家庭地位被小三取代，當她覺察到自己沒有太多日子，終於轉變心態，從深陷的婚姻泥沼跳出來。曹愛蘭說，「改變」跟自己有沒有資源沒關係，重點是意願，覺察是最重要的關鍵，覺察到餘生，金錢可能一下子就不重要，很多事情的意義瞬間就不同。
目前台灣女性的平均壽命是84.7歲，假設今年74歲，還有10.7年餘生，但餘生不是數字，當覺察到自己踏上餘生的路途，這些數字才真正跟生命產生連結！
理想的老年生活樣貌
輯二講的是自主老年。道出理想老年生活樣貌的形成軌跡。
「黃老師的最後王牌」主角是黃老師，關鍵人物卻是黃師母，師母為了照顧年邁的公婆，辭掉工作擔任全職照顧者，十年勞心勞力，送走公婆後自己也病倒，驟然離世。孤獨的黃老師，卻在不久後發現自己出現失智症狀…
曹愛蘭自問：「如果我開始失智，該如何面對餘生？我把這個問題套用在身邊每位朋友上，深思後發現，竟然是無數個悲劇，大家都不知道怎麼辦！」
「彩虹車站」發想是由妹妹而來，主要在傳達：人是否可以自主選擇告別的方式？而「黃老師的最後王牌」主角面對的難題，在這一篇尋到解方。值得一提的是，「彩虹車站」以懸疑小說方式呈現，讓讀者跟著謎團往前走，在尋找答案的過程中，理想的老年生活樣貌已然出現。
輯二傳達的是，目前大部分人沒有自主老年的概念，所謂自主老年，即自己思考想要怎樣的老年，包含支配財產、安排老年生活、照顧、醫療以及死亡等計畫。
「我目前74歲，在頭腦清楚的時候把一切都計畫好，並且與律師討論及合作，讓計劃變成有效可執行的。」大家都把老後問題留給子女或親戚處理，但是，當前一代的老人或是即將成為老人的一代，都應該有條件做一個自主老人。
更講究人權，更有自己主張的未來，為自己安排理想的自主老年。讀到這裡終於發現，這才是曹愛蘭將想法化為文字，一篇一篇說予我們聽的最終目的。
此刻就是討論自主老年的最佳時機
每個人因著生命經驗不同，對老年生活的期待也會不同。曾經參與社會運動、擔任多年政務官等經歷，讓曹愛蘭得以接觸社會各層面、不同生活面向的人們，讓她熟悉老人照護系統、重視老人的生命尊嚴，在在使她更能以理性角度來進行老年自主的規劃。
小說只是拋出一個開端。她將自己的想法落實執行，於今年3月成立台灣望年協會，鼓勵大家開始討論自主老年，鼓勵預立生活計畫(Advance Total Planning，簡稱ATP)，包含預立照護計畫，預立財務計畫，以及預立生命計畫。預計協助更多人付諸行動，為自己做好準備。
而身為讀者的我們，讀完這本小說的當下，就是討論自主老年的最佳時機。
《在沒有太多明天的日子》
出版：開學文化
作者：曹愛蘭
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延伸閱讀
作家曹愛蘭專訪 (下) ｜ 成立台灣望年協會 預先計畫一個安心的老後
