從老師到農婦，徐蕾瑤的退休人生，在一次美麗的錯誤下，走出全新的生活體驗，除了一圓田園夢，她多了對這片土地的責任心。
「當農夫享受田園樂趣！」是許多退休族追求的夢想生活，徐蕾瑤從退休英文老師變成綠手指農婦。她從原本怕蟲、怕蜘蛛，到如今碰到就只是淡定揮手撥開，也能和地鼠、蚯蚓分享農作物，務農不僅讓她一圓田園夢，也從實作中獲得很多的農業知識。
約訪的那天，下了十號高速公路，沿二十八號公路一路往六龜方向走，不久便轉進田間小道，蜿蜒鄉間，翠綠的田野，散落兩旁，不遠處丘陵小山圍繞，座落其間的新建鄉居大宅不時可見，難怪美濃被評為退休宜居的好地方。
徐蕾瑤原本是派駐美國武官夫人的官太太，返國後在南部教英文。個性活潑、開朗、外向的她，熱衷於社交活動，活躍於不同的社團如國際婦女會、校友會、婦女協會等，交遊廣闊，廣結人脈，是一位典型的現代都會女子。務農，從來不是她人生中的規劃，在一次「美麗的錯誤」下，竟然成為退休後的生活重心。
退休從農 珍惜食材
從活躍的工作退下來，沒了收入，減少應酬、生活簡單多了，也趨於平靜。先生早她幾年卸甲歸田，享受了一陣子自由無慮的退休生活。但是時間一久，原有休閒樂趣逐漸離去，日常生活也漸感無聊。尤其南部暑熱的夏天，常悶在屋裏也不是辦法。
在一次出遊，偶然的機運下，經朋友介紹看中了一塊農地，心想改變一下生活方式，或許是一個不錯的辦法。在自兼風水師，了解四周的環境設施後，很快的決定賭它一把！
問她，為何有這麼大的落差，從一個典型的都會女子，變身農婦，這是哪來的憨膽？她說，這源於早年住在美國時，住家前後是種花種草的大花園，氣候乾燥的美國較少蟲害，花草、果樹恣意生長。她學會種玫瑰，基本的蒔花植草整理很順手，而且漂亮的玫瑰花庭院，是她心中無法忘懷的祕境。
五年前，徐蕾瑤以玩票心情試著農業生產，也認真種植喜愛的玫瑰。她種植一百多棵玫瑰，尋找了二、三十種不同品種試種，雖有專家傳授嫁接法，她卻嫌麻煩，自行試著進行插枝法。累積上千枝插枝失敗經驗後，徐蕾瑤意外成功種出色澤艷麗、香味濃郁，且花瓣很多的「甜蜜」、「皇家胭脂」等美麗的玫瑰花品種。
種花還應付得來，但完全沒有務農經驗的徐蕾瑤和先生，花了兩年時間才了解，什麼季節應該種植什麼作物才會有收穫。目前她的農地種植了甜玉米、高麗菜、山茼蒿、小黃瓜、南瓜、冬瓜、絲瓜、扁豆、蕃茄、菠菜等蔬果，產量只夠自家和親友分享，在農藥及食安問題陰影籠罩下，吃自己種的蔬果求心安。除了享用生鮮安全蔬果外，她也學會製作食品加工保存，她會將大白菜製作成酸白菜，芥菜加工成酸菜，蘿蔔醃製成蘿蔔乾、還有高麗菜乾，曬洛神花泡茶等，豐富健康美食人生。
徐蕾瑤說，務農的過程會充滿挫折感，例如種下一整片蕃茄後滿心期待，等著植株成長可以收成，沒多久卻發現蕃茄全死掉了，原來是「瘋叢」病造成。除了蟲會吃掉作物外，還得面對植物病毒、細菌、粉病等一大堆問題。
但是也有開心的事：因認識很多願意分享經驗的農友，她加入「種菜人」、「農天下」、「農民農業技術科技聯盟」等農友臉書社團，就會有經驗豐富的熱心農友分享心得；例如蕃茄不能原地連作，地瓜葉、秋葵、皇宮菜這些蟲子不吃的菜，最適合夏天種植。農友也會提醒，小心不要買到發霉的種子。
徐蕾瑤如今已能和蟲鼠共享農地資源，土地有蚯蚓就表示有機，蚯蚓會引來鼴鼠挖洞，而吃螞蟻的盲蛇並不是大蚯蚓。作物收成時，就是她感覺最有成就感
的時候。回想剛務農時，徐蕾瑤連作物何時該收成都不知道，看到玉米長到結穗飽滿就採摘，卻不知道得等它穗鬚變成咖啡色才能收成；蕃茄不能等到全紅才採收；南瓜得等到莖蒂木質化才是成熟了；冬瓜要等白色果粉出現才能採摘等等，都是以往生活經驗中未知的領域。
吃自己種植的蔬果求心安。照片提供 / 徐蕾瑤
一圓田園夢 吃得健康
當農婦，徐蕾瑤圓了自己夢，但她也奉勸有意務農的退休族，如果沒有務農的經驗最好要三思，千萬不要把「當農夫」浪漫化，它不是一件簡單的事情，農業是有學問並且很耗費體力的。她建議退休族若有閒情，在陽台、屋頂種種花草就好。
從都會化的知識份子轉換務農，徐蕾瑤的感觸是「農民很可憐」，因為菜價飆高時，農民的利潤並不特別高，一旦菜價賤如土時，農民採收工錢連賠本都不夠。種子很便宜，育成小苗後一棵賣二元、五元雖然不高，但利潤可能是一個幾分錢種子的數十倍，最後端的菜價則落入盤商口袋，中間的農民最辛苦，所得卻最少。
務農愈久，了解農業知識愈多，讓她愈不敢照醫生說的「多吃蔬果」，因為如高麗菜、花椰菜等蟲子愛吃的十字花科蔬菜，得大量用藥才能防蟲，農民是否安全用藥卻無從得知。而有機除蟲若使用蘇力菌，一瓶要價八百元，五天噴一次成本太高。
不過，她也看到台灣農業的新希望，愈來愈多年輕小農返鄉或租田，強調與環境共生、無毒農業，用新知識、新科技來從事農作，更運用網路直接行銷自家農產品，不需經由中間盤商剝削。
徐蕾瑤退休後務農的動機是「想一圓田園夢，也為了吃得健康」；心得則是「務農是賺不了錢的，但可以賺到健康」。務農讓她的退休生活更忙碌，因為踏進果園工作就停不了。下一步，她想回歸初衷，種植她喜愛的香草類和有機玫瑰花，提煉精油、花茶，或把果園轉型種植金銀花、枸杞子、紫草等，偏向藥草材類植物。
徐蕾瑤和先生一起務農的生活寫照，是先生負責割草、耕地，她則負責育苗、種植、澆水和採收。看著不到四歲的孫子在果園中忙著澆水，徐蕾瑤很開心孫子不是整天沈迷在電視、電子遊樂器中，小孫子認識很多蔬果，知道香蕉是一串串長在香蕉樹上，也知道鳳梨長在泥土中，以及玉米是怎麼生長的。
從活躍的工作退下來，沒了收入，減少應酬、生活簡單多了，也趨於平靜。 照片提供 / 徐蕾瑤
退休，不是句點，而是起點，也是夢想實現的開始，從徐蕾瑤的退休生活中，讓我們具體看到，除了吃喝玩樂、遊山玩水之外的另一種生活方式。它不只圓夢，也凝聚了一家大小老少的生活樂趣，更能吃出安心、活出健康。尤其是務農過程，看到她在實作經驗下，強烈的求知慾、旺盛的學習力、不絕的好奇心，不僅豐富了農業知識，也藉著交流分享認識了新朋友，更不斷引領自己開創未知的新領域。
看她介紹農場裡的花草樹木、各種蔬菜農作等的生命過程，從失敗、挫折到歡喜收割，雖然辛勞，但也充分感受到她樂在其中的欣慰。
道別時，她說，這只是剛開始！還有更好、更有意義的築夢計劃在逐步進行中。
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