在日本，有一群學生正認真地聽課，他們不是年輕學子，而是頭髮花白的爺爺奶奶，有些人甚至坐著輪椅來上課；他們上課不為取得好成績、好工作，而是學習如何在逐漸變老的過程中照顧自己，他們是「100歲大學」的學生。
比起照護，「教育」更是高齡社會的解方
日本「健康生活營造開發財團」是由許多公司、組織合作建立，「支持中高齡者創造充實豐富的生活」是他們的宗旨，該單位在日本推廣「100歲大學」的理念，目前滋賀縣、三重縣、和歌山縣皆有學校設立。
日本的高齡人口比例屢創新高，能活到一百歲已是稀鬆平常，許多人過了65歲後，仍有約30年以上的預期壽命，該單位認為，這等於是「人生多出新的一幕」；然而，在這個人生階段中，身體會逐漸衰老、在家庭與社會中扮演的角色改變、甚至必須面臨失智症等各種疾病。
在成長的階段，人們能接受義務教育，系統性地學習成長過程中所需的知識，但在老年的漫長時光中，卻沒有對應的教育體系，來指導高齡者如何好好變老。
另一方面，日本的高齡人口急速攀升，龐大的數量不可能永遠依賴現行的照護服務、社會福利支撐，「健康生活營造開發財團」倡議，社會福利除了提供補救措施，也應提供「教育」，培養更多能不依賴照護的高齡人口。因此，該單位推廣「100歲大學」並視之為「第二次的義務教育」，以促進高齡者保持健康活躍為首要目標。
學習老化相關知識是必修課程。（圖片來源／三重縣鈴鹿市100歲大學）
系統性傳遞「變老」知識，照顧自己不用假手他人
「100歲大學」與一般銀髮學校的差異在於，「100歲大學」積極透過傳遞關於「變老」的完整知識，讓高齡者具備獨立生活的技能、與社區保持聯繫，甚至持續貢獻社會，希望將高齡者在社會中的角色，由被動接受照顧轉為主動投入，活化高齡人力。
「100歲大學」的學生們一週需要上課90分鐘，一年共40週，以滋賀縣栗東市的學校為例，必修課程包含：認識高齡化社會、健康（運動、營養、口腔衛生、個人健康管理等）、創造生活的意義（興趣探索、財務管理、社會貢獻等）、高齡者社會福利（高齡者、兒童社會福利現況與問題）、認識地區現況（當地災害狀況、人口現況、資源與歷史等）及創造幸福相關課程。選修課程則包含專業人士培訓（幼兒保育員、照顧服務員、防災人員）、創業學校，及針對不同性別的課程（如：男性烹飪課）。
生體機能活化也是重要課程之一。（圖片來源／100歲大學官網）
除了室內課堂學習，還會搭配戶外教學。（圖片來源／100歲大學官網）
課程強調理論與實務並進，以三重縣鈴鹿市「100歲大學」為例，除了理論課程，學生也透過實際練習熟悉技能，像是放鬆肌肉的按摩手法、檢測反應速度與平衡感等。與一般對銀髮學校的印象不同，這些課程並不輕鬆，而是扎實且完整的。
轉化高齡者為社區動力，打造活躍第二人生
許多「100歲大學」的畢業生認為，參與「100歲大學」讓自己重新審視生活，更明白健康促進的重要性與方法，同時生活更加活躍。其中一位畢業生池田和康先生表示，當初就學的原因就是希望學習安排退休生活、重返社會；在上課的這一年以來，他不僅認識許多朋友，也與當地企業交流，發現仍有許多事能讓自己貢獻所長。
除了課堂上課學習，「100歲大學」還設計有分組討論作業，很像回到學生生活。（圖片來源／三重縣鈴鹿市100歲大學）
人類的壽命越來越長，而在那些延長的時光中，仍能成就許多事；許多「100歲大學」的畢業生，結業後投入地方自治組織，或擔任保母、志工，活躍而積極的生活與原本對於「養老」的想像截然不同。「100歲大學」將「變老」視為人生必修科目，鼓勵高齡者主動出擊，讓高齡社會不再是問題，而是活絡地方與社區的機會；目前，有更多學校正在日本各地籌備中，期望培養更多健康自主的長者，翻轉高齡社會。
