撰文/鄭若珣
湯本香樹實是著名的日本兒童文學作家，知名的作品《夏之實》以三個男孩與獨居老人邂逅的故事，討論了關於「死亡」的議題。故事中的孩子先是對死亡好奇而開始進行一項「觀察獨居老人」的行動，隨著劇情發展，獨居老人因為孩子的關注，從一成不變的孤單生活，漸漸恢復生命的活力。這個故事敘述生命的交錯，生命時間兩端的人們，因相遇為彼此帶來潛移默化的改變。因為孩子的友誼，老人在逝世前重新體會了生命的活化，孩子們在最末體會到，死亡不只是肉體的消失，而是一個活生生的存有、一段情感的永遠失去。
在繪本《橋上》之中，湯本香樹實延續了生命關懷的議題。《橋上》探討了內在情緒，那是童年非常幽微不為人知的片段思慮，兒童對於「死亡」的念頭。一個站在橋上凝望車流的男孩，為何會有死亡的念頭？隨著故事前進，我們發現男孩是因為遭受了誤會和罷凌，想要離開環境帶來的痛苦。在躊躇間，一個奇怪的老人來到他身邊，問了一個小問題「你曾經……」。這個問題將男孩的思緒引開，讓男孩對未曾體驗的「未來」產生了希望。而就僅僅是這樣的一個轉念，就讓男孩能繼續往前。
《橋上》／文：湯本香樹實，圖：酒井駒子／聯經出版
橋是聯結兩地的過程空間，老人顯然是個流浪的無家者，或許老人太熟悉常常出現在橋上的愁容，對男孩有一份擔心。無論如何，一個善念對另一個生命起了作用，老人成了過路天使。人與人的交流總帶著意想不到的發展，也許在時間過後更為清晰顯明。成年後的男孩每思及此，便對不知名的老者感恩，因為生命延續，他才能遇見更多未見的人們，感受更多深刻美好的邂逅。
《橋上》的繪者為酒井駒子，質感細膩的畫面風格顯現出一種低調紀實的感受，就像在背後靜靜述說這個故事，單純的色調、適當的留白都讓讀者在閱讀時舒適平靜，漸漸被導引到內在情緒的共感中。
《橋上》／文：湯本香樹實，圖：酒井駒子／聯經出版
同樣是與酒井駒子合作，2008年在日本出版的繪本《熊與山貓》，說的是如何面對死亡和失去，走過悲傷的情緒轉換，好好放下的故事。熊的好友小鳥死了，悲傷的熊將自己封閉起來，直到有一天山貓體會了熊的悲傷，以音樂協助熊一同釋放情緒、走過哀悼，熊終於能放下死亡帶來的悲傷，將小鳥的記憶永遠留在心中存念，生命還是要繼續，熊終於能離開此地，繼續下一段旅程。畫面表現也讓我們看見，繪本這種媒介所帶來的畫面力量，善用媒材與構圖，就能勾起相同情緒的共感，黑色、白色與螢光紅的簡約用色，加上回憶式的邊框處理，讓人有一種看見心像的感受，就像看見褪色的老照片，散出一種回憶中永在的微光。
《橋上》／文：湯本香樹實，圖：酒井駒子／聯經出版
這類調性的繪本是少見的，它們靜靜陪伴讀者走過情緒轉換過程，就像黑夜中靜靜焚燒的壁爐，帶來安寧且溫暖的心靈撫慰。湯本香樹實的生命關懷始終在故事中，死亡這個議題可以一種舉重若輕的方式表現，她淡淡的敘說，卻能引起深刻的感觸，成為一種獨特又迷人的體驗。
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作者／鄭若珣
國立臺東大學兒童文學研究所畢業，曾獲九歌現代少兒文學獎、國語日報牧笛獎。現從事文字寫作、圖像創作與視覺設計。居於綠意盎然、生命豐沛的臺東，讀讀繪本、想想世界，在波濤拍打海岸的潤石聲中，過平靜簡單的小日子。
FB:晝書/夜畫。寫日東藏
