文／馬偕紀念醫院口腔醫學部贗復科主任黃文馨
口腔疾病如齲齒與牙周病，其實皆與口腔內的細菌分布有關，若未能及時治療可能會造成齒質的嚴重喪失、齒槽骨的流失或牙齒動搖脫落，進而局部或終至全口缺牙。
初期的口腔疾病患者，若能定期追蹤檢查，治療的成功率較高，患者亦能保持良好的口腔功能與清潔。然而，現代人往往因生活忙碌，輕忽拖延，等到症狀惡化時才就醫，此時臨床的治療難度相對更複雜，患者可能需跨科協同診斷與治療，才能獲得較完善的重建。
缺牙有何影響？
英國里茲大學（University of Leeds）利用五年以上的時間研究上下顎小臼齒或大臼齒缺牙，統計咬合位置上的變化，發現缺乏對咬牙，有90％以上的牙齒會長出更多牙齦。另外在缺牙區兩側的牙齒也會明顯地向缺牙處傾斜，這樣的結果會造成後續假牙重建的困難度，如咬合平面歪斜或往往要合併矯正排齊齒列，須再藉 由植牙或傳統牙橋贋復進行重建。
根據近年的許多研究指出，缺牙等造成的口腔機能低下，也會影響人體系統性的問題：
．咀嚼功能變差影響進食，導致營養缺乏或不均衡，進而體重失衡。
．吞嚥困難，影響消化系統。
．影響大腦，造成神經認知功能退化。
．影響口腔衛生相關生活品質（Oral Health-related Quality of Life）：研究發現缺牙的數量越多，生活品質越差。缺後牙影響功能，缺前牙則影響社交與心理健康。
日本大阪大學池邊一典教授的研究指出，針對1,288位且60歲以上的長者進行口香糖咀嚼測試最大咬力與咀嚼功能，實驗組為缺後牙並配戴活動假牙，對照組則是有完整齒列，發現即便使用活動假牙，隨著後牙對咬數目的減少，最大咬力會降至70％，完全沒有後牙但可以對咬者，最大咬力剩40％，咀嚼功能上也會依比例減少，因此學者提出可以對咬的後牙至少盡量保存到小臼齒，對於咬力與咀嚼功能的維持至關重要。
缺牙與失智有關？
根據2022年發表於Journal of the American Medical Directors Association的統合分析與系統性回顧研究，透過搜尋各大論文資料庫，篩選出缺牙與認知功能相關文獻，發現缺牙患者相較沒有缺牙的人，發生認知障礙的風險為1.48倍、罹患失智症的風險為1.28倍。然而研究也發現，適時的假牙贗復可能有助於降低相關風險。
至於缺牙如何影響認知功能，許多研究提到可能與以下幾點有關：
- 當我們在咀嚼食物時，大腦中的海馬迴受到刺激而活躍，而海馬迴與記憶及學習功能有關，所以當口腔疾病造成咀嚼功能受損，對海馬迴的刺激減少，可能進而影響記憶認知功能。
- 進食困難將無法吃大量咀嚼的蔬果，因而缺乏富含營養與膳食纖維的食物，長期下來可能影響大腦健康。
- 其中容易造成牙齒鬆動脫落的原因，即是嚴重的牙周疾病。由於牙周病讓患者長期處於慢性發炎的狀態，許多研究已證實牙周病患者體內發炎因子偏高，可能與腦部神經的發炎有關，進而造成認知功能退化。
- 缺牙或其他口腔疾病，除了有損身體健康，亦對外觀有一定程度影響，造成患者自信心低落、社交退縮，因而感到沮喪或孤獨。
馬偕紀念醫院贗復牙科獲衛生福利部認證，有專科醫師與專業技師團隊，更有完善的醫療設備，能為民眾進行妥善的檢查與診斷，針對病友自身情況客製化合適的治療計畫，鼓勵有缺牙的病友自我覺察並及早就醫，將有機會改善咀嚼功能，提高生活品質，甚至可能降低失智等其他系統性疾病的相關風險。
本文轉載自馬偕醫訊，原文標題：缺牙沒關係? 別因小失大!
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