文字＝簡靜惠，圖片提供＝洪建全教育文化基金會
2019年，我把戴了十幾年的髪片拿掉，頂著一頭灰白捲髪示人，真正走入老年歲月。朋友們先是投以驚愕好奇的眼光，三秒鐘不到，驚歎之後也就過去了，一切釋然！
我發現：「真的沒有人會在乎你的容貌！」
其實，打從很早以前，我就在準備走向老年了！過去只是在觀念、心態及生活方式上因應，早上去國父紀念館晨運，上菜市場買菜等，重視運動和養生。現在開始不刻意打扮穿著了，露出銀髮，內心自在坦然且內外一致地活在日常當下，這應該就是素直的老年生活吧！
共讀、共老也共玩
我剛進入法定老年的65歲時非常興奮，樂於享受各種老人的優惠，看電影、表演都是半價。尤其是踏上公共汽車時，一刷悠遊卡便響起「嗶、嗶、嗶」三聲。悲觀的人說：「這是老人的三聲無奈！」
我卻很得意：「這三聲在提醒，我老了，凡事可以慢慢來。」我不是一個人老，在素直友會中，我開心與大家共讀、共老也共玩！
2006年夏天，素直友會的年度關愛臺灣之旅，到北海岸、龜山島、佛光大學等二日遊，我們在新北貢寮鄉的福隆海濱夜宿一個晚上。各個不同讀書會的會友經過一天的共遊相處，老友舊識從容敘舊，不熟的新人則結交新朋友。這種藉著參與讀書會來穏固友情，同時拓展人際關係，在自然自在交流之中，互相學習新知舊聞，正是素直友會歷久彌新的價值。
旅途第二天的清晨，我在海邊散步撿貝殼時，認識了剛自臺北護校退休的林壽惠校長。我們談論家庭、童年，還有諸多社會現象、高齡化社會的新觀念，真是相見恨晚！不久，我們四周圍了一大群會友，面對「年華逐漸老去」的事實，大家都有同感。
怕老，似乎也是那時每個人的共同課題，身旁接連響起這樣的疑問：「怕老又不能不老，怎麼辦呢？」「那我們何不就一起來推動『不怕老』的行動?!」我回答。
好主意！大家拍手叫好，當下壽惠以及幾位會友都歡喜承擔，承諾參與推動，素直友會「成功老化」（positive aging）關懷計畫於焉成形。
成功老化除了照顧自己也要照看身邊的老人家，簡靜惠決定從陪伴婆婆（後排左三）開始，帶她參與讀書會，讀書給她聽，也邀請她與會友一起玩。（圖片提供／洪建全基金會）
從關懷家中與身邊老人開始
我很淸楚，素直友會只是一群讀書會組成的學習團體，以修練素直心為主旨，不是醫療也非社會福利機構，資源及能力都有限。我們掌握「能做不能做」的分寸界線，才不會因做不好半途而廢，而產生挫折感。成功老化關懷計畫若要成功，就得先從建立「老化及健康」觀念開始，而且得靠自己身體力行，從關心身邊的人做起，繼而幫助親友，再擴及服務社會。
那是2006年，社會上還不習慣用「老」字，大家都忌老、怕老甚至仇老。好像變老是一件見不得人的事。我遂帶著素直友會的會友們開始調整心態，大家從辦公桌、書桌抬起頭來，走入生活；學習放慢腳步，力行健身，更要養心，透過讀書會累積正確的認知觀念，均衡飲食，正常作息，早睡早起，運動強身。
接下來則要回歸自身與家庭，照看身邊的老人家。於是我決定從陪伴我的婆婆開始，每一個月陪她去參加已持續五十年的「十二姐妹會」。這一群自稱是「十二朵花」的老太太，高齡都已超過八十歲，以前是每月打高爾夫球的球友，後來打不動了，改為每月聚餐。她們氣質高雅卻老態龍鍾，是一群有著豐富生活經驗，充滿生命智慧的老太太，改稱自己這一群是「千歲美女」了。每個月我陪婆婆與她們聚餐，一邊聽她們笑語盈盈，話說從前，一邊也充當服務生，陪侍桌旁，在談話之間提供新的資訊。
她們當年都是商場大老的賢內助，非常疼愛我，常常勸我：「趁現在年輕多出去走走，我們現在老了，走不動了。」我也如同拿到令牌一樣，把握機會，在那些年趁機暢遊臺灣及世界各地。
我的婆婆在這群姐妹中排行老二，她會說一些平常在家裡不說的事。記得婆婆說，她年輕時經常與先生共商事業對策；在風氣保守的臺灣社會，為了國際貿易應酬的必要，還偷偷去學跳舞；卻都打著學「插花」的幌子，我公公信以為真，偶爾也會取笑：「學了半天，花插得不怎麼樣嘛！」
最有趣的是：婆婆回憶起她們這群姐妹淘互相掩護出主意，彼此通風報信的往事，引發更多笑聲與甜美回憶。在資訊還不太發達的當時，一群老太太在紅日即將落下的漫天晚霞裡，共同取暖，溫習盛年風華。而我發心陪伴的當下，有幸提早警覺，預先儲備「老之將至」的危機感，真是太幸運了！
開啟成功老化關懷計畫
《時代》雜誌歐洲總編輯凱瑟琳．梅爾（Catherine Mayer）在《逆齡社會：愈活愈年輕的全球趨勢》（Amortality: The Pleasures and Perils of Living Agelessly）一書中發明了Amortality一詞，意味「人們對生活的冒險和熱情，並未隨著年齡漸老而消逝，反而愈活愈帶勁」。梅爾說的「逆齡」與「成功老化」觀念與我不謀而合，人不可能追求青春永駐，卻可以擁有對生活永遠充滿熱情的健康心態。我喜歡這樣的觀念，也很開心素直友會的種籽呂淑真老師，主動承擔帶動成功老化關懷計畫，推廣這個嶄新且有溫度的活動。
呂淑真原本經營英文補習班，事業告一段落後，因為參與基金會的「自我人生的開拓」課程，認同素直友會讀書會精神，熱忱投身志工，擔任種籽培訓多年。2007年起，她承接下「成功老化關懷計畫」，因應高齡化的社會潮流，舉辦適合老人需求的系列教育講座，從「彩繪冬之美」、「樂活嘉年華」到「後五十歲人生規畫種籽培訓」等，邀請醫師、學者、專家開辦講座，提供銀髮族健康、養生、養心與生活規畫的新觀念。
呂淑真期望課程僅是一個起點，同時還要培養志工理念，讓學員自助更助人，從關懷家庭與社區長輩著手，進而推廣成為社會服務。於是，當素直友會課程結束之後，她邀請學員共同成立「關愛家族」團體，以讀書會模式繼續共讀，還進一步規畫許多戶外參訪與關懷活動，到仁愛之家慰問老人，講故事與唱歌表演，讓寂寞的老人家露出難得的笑容。呂淑真說，在讀書會的高齡長者中，有人分享、有人傾聽，人人都有揮灑的舞臺，就是最好的心靈妙藥。
最近一次的關愛家族活動是2021年的3月初，這群活潑又好學的資深素直人，帶著歡笑聲熱情參與，相偕參觀見學新開幕的鐵道博物館。真正應驗了「輸人不輸陣」，學習不落人後的好學精神。
而今，老人已是社會的龐大族群，而我以及讀書會群的一些會友，也都七老八十了！我們誇口說：「哪一年參加讀書會，你的年齡就會停在那一年！」
開創讀書會時，我48歲，那麼我是永遠的48歲。
（本文摘自《植栽一座文化森林》，簡靜惠著，洪建全基金會出版，文、圖洪建全基金會提供）
《植栽一座文化森林：洪建全基金會50年》
作者：簡靜惠
出版：洪建全教育文化基金會
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