更年期，是每位女性都會遇到的一段生命歷程，沒有人能夠例外。
根據統計，女性的平均停經年齡約在五十～五十一歲之間，但亦有相當大的個體差異，有些人可能在四十歲左右就停經，也有人直到五十多歲後期才出現停經現象。期間大約從停經前五年開始，到停經後五年結束，這總共十年的期間，就被稱作「更年期」。
在更年期出現的各種症狀中，如果並非來自器質性的變化，也就是內科或外科疾病，就會歸類為「更年期症狀」。當症狀已經嚴重到影響日常生活時，則會被定義為「更年期症候群」。不過，更年期症候群目前仍未出現明確的診斷標準。
更年期常見的症狀十分多樣，包括類似熱潮紅、出汗等「血管運動症狀」，以及「頭暈」、「心悸」、「胸悶」、「肩頸痠痛」、「頭痛」、「腰痠背痛」、「關節疼痛」、「發麻」、「局部冰冷」、「疲勞感」等身體症狀，也可能引發「情緒低落」、「焦慮不安」、「失眠」等神經心理症狀，常會以多種複合式的狀態呈現（如圖A）。
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隨著更年期的到來，卵巢內的卵泡數量會逐漸減少，血液中的雌激素濃度也會跟著下降。為了補足這樣的變化，腦部就會因此分泌更多的促卵泡激素，試圖促進卵巢分泌雌激素。此時，體內的雌激素濃度就會出現忽高忽低的波動，導致內分泌系統產生劇烈的變化。
除此之外，身體老化、成長背景、性格因素，以及照顧配偶、子女、父母等家庭責任，乃至職場中的人際壓力等社會性因素，也都會彼此產生交互作用，形成更年期症狀的導火線。
現代步入更年期的女性，多屬於「第二次嬰兒潮世代」，她們常同時承擔育兒、家庭與工作等多重角色，甚至在社區中扮演重要的職務，可說是名副其實的多工女超人。這一代女性多半受過良好的教育，也累積了相當豐富的職場經驗，不乏身居主管職、在社會上十分活躍的專業女性。
更年期障礙透過荷爾蒙補充療法、中藥調理，有時就能獲得大幅改善；建立良好運動習慣、進行認知行為治療等非藥物方式，也都被證實具有一定效果。
衷心期盼所有在更年期中感到困擾的女性，都能找到信賴的醫師，接受適當的醫療照護，今後持續在人生與社會舞台上綻放屬於自我的光芒。
（本文摘自《全圖解！40歲後人體使用說明書：科學圖解熟齡變化，日本名醫抗老防衰的健康樂活秘訣》）
《全圖解！40歲後人體使用說明書：科學圖解熟齡變化，日本名醫抗老防衰的健康樂活秘訣》
作者：長岡功 總監修，野村義宏 監修
譯者：林佑純
出版社：創意市集出版