到底老人是不是真的比較固執呢？ 這個問題有點政治不正確，所以不太容易找到相關研究，勉強搭上邊的都是在談老人固執的行為，以及要如何面對之類的主題。雖然沒有辦法從科學研究上來說到底老人是不是比年輕人固執，但是有一個研究的結果發現，其實老人也不是沒有自我覺察能力。這個研究找了一百八十九對親子組合，並透過問卷調查的方式，來比較老人和成年子女，對於老人是否固執，以及可能成因的判斷是否有差異。研究結果發現，有77%的子女認為自己的老年父母是固執的，而有66%的老人自認是固執的，顯示多數的老人知道自己是固執的。不過比較有趣的是，在問到為什麼會固執的時候，中年子女主要歸因於父母的自理能力，以及彼此的關係；老人則主要歸因於自己的性格。
我想先帶大家從中年子女的面向來思考這件事。其實中年子女認為父母固執，有很大的可能是彼此的需求不同。舉例來說，當父母在家常會跌倒的時候，子女可能就會建議父母要搬去跟他們同住，或是要找照護者來協助。如果父母不願意配合，而且持續跌倒受傷，子女可能就會覺得父母很固執。但是，父母心裡可能覺得，不希望自己的隱私、自由受到侵犯，所以面對子女這類要求的時候，就會顯得不配合。另外，如果親子關係本來就不和睦，那麼中年子女和父母之間，有衝突是很正常的，也不一定就是源自於父母比較固執。
如果是從老人的角度來看，他們覺得固執和自己的性格有關係，這到底跟老這件事情有沒有關聯呢？ 從後設分析的研究結果來說，應該是沒有。因為研究發現成年之後，人的性格是相對穩定的。所以，老人覺得自己固執，應該是從年輕時就固執了，並不是因為老了才變固執的。倘若是這樣，那老人自認為固執，不一定是真正的固執。畢竟，一個社會有近七成的人都是固執的，這也有點荒唐。
不要被誤導了
在成年後，人的性格其實不大會改變。除了經歷了重大事件，或是大腦退化，才可能會有性格上的明顯改變。所以，若老人的性格出現改變，但是生活中並沒有重大事件發生，就要格外小心，因為這可能是大腦退化的前兆。
有個針對雙胞胎進行的長期追蹤研究就發現，性格上的神經質程度增加，和事後被確診為失智症有高度的正相關。因此，性格是否發生劇變，可以做為用來初步判斷老人是否大腦退化的指標。
仔細看這問卷的題目，或許可以看出一些端倪，因為題目的方向都圍繞在老人的健康、自主生活安全性的主題（例如問到是否會忽略或拒絕醫囑），也就是有可能會侵犯老人自主、隱私的問題。想當然耳，他們容易會有固執的行為反應。
老人真的固執嗎？
若我們把固執定義為不願意改變，而不願意改變背後又可以分為兩個原因：
一、因為已經太習慣原本的做法了，所以很難做出改變。二、對於改變感到擔心，所以不願意做出改變。
針對第一個可能性，過去研究確實發現，老人在處理任務轉換上，跟年輕人是不一樣的。比方說，在研究中若要求老人看到一個英文單字的時候，有時候要判斷這個字是否為大小寫，有時候則要判斷這個字是否為子音，在行為層面上，老人相較於年輕人，並沒有更多的轉換成本。但是，老人有比較多的腦部區域會有活動，包含背外側前額葉皮質（dorsal lateral prefrontal cortex）、額下迴上區（pars opercularis）、顳葉顳上迴（superior temporal gyrus）、以及後部和前部扣帶迴（the posterior and anterior cingulate）。這個結果顯示，老人為了要能夠做出改變，需要投入較多資源，也就是說，轉換對他們來說是比較困難的。不過，研究發現，若比較一次只執行一個任務，或是需要在兩個任務間做轉換時，老人在行為層面上就會明顯比年輕人差，反映了老人的混合轉移（mixing switch）能力是比較差的。
過去研究確實發現，老人在處理任務轉換上，跟年輕人是不一樣的。(圖片來源/freepik)
另外，對老人來說，可能原本的行為都已經自動化了，所以不太耗費資源。若要改變，就等於不能夠用自動化的方式來做事情，他們自然沒有那麼高的意願。就像有些老人使用的機器已經有點故障了，但是因為他們已經找出怎麼使用的小訣竅，就寧願使用這部舊機器，而不願意換一個新的機器。
針對第二個可能性，就以對科技產品的使用當作例子。不僅是我們生活中的觀察，研究上也發現了，對於電子產品使用的焦慮感受，會預測老人是否有科技恐懼（technophobia）的狀況。technophobia 這個詞彙雖然還沒有被列入精神病理的診斷手冊中，但在研究上，已經廣泛被使用，在Google 學術搜尋系統上已經累計超過兩萬筆資料。
（節錄自《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》 ）
《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》
作者：黃揚名
出版社：商周出版◎城邦文化