常有人問我：「把失智的親友送入長照機構好嗎？」
我的回答一直都是：「如果認為長照機構的照顧會比在家中好，那當然是可以的。」
照顧失智者非常辛苦，體力、財力、人力、耐心與技巧缺一不可。尤其現今的家庭人口少，是很難在家中照顧的，長照機構當然是個選項。
不過，挑選長照機構務必謹慎，並要經常去探望，猶如共同照顧。
我的朋友陳太太，每晚與外籍看護協助失智的丈夫陳教授如廁，並清洗被大小便汙染的地板。七十二歲的她長期睡眠不足、筋疲力竭，眼看就要倒下去了……最後，不得已才決定把七十八歲的丈夫送進長照機構。想到兩人四十四年前在牧師證婚時「直到死亡將我們分開」的誓言，她心痛如錐刺，哭著走出機構。
因唯恐丈夫會鬧著要回家，陳太太接受護理師的建議，忍了一週後才去探望。先生見到她，歡喜得不得了，笑容滿面地直說「好久不見」，並高興地吃著她帶去的點心與水果。
但是當陳太太問他：「你叫什麼名字？」「這裡是什麼地方？」他都回答不出來。
她把自己的名字寫在一張紙上，先生可以正確地唸出來，卻不知道這個名字就是眼前最親愛的太太。
工作人員拿出相片，拍下陳教授在機構裡參加了住民活動，還與社工小姐跳國標舞的情景（陳教授以前是國標舞高手）。而原本在家裡，他因排便不順而煩躁不安，但住進長照機構後，看護把堵在肛門的大便硬塊摳出來後，他的躁動情形就緩解了。
看先生行動自如，視、聽、嗅、味、觸的五感仍在，且能與人互動，真的是快樂地活在「當下」。何況在長照機構受到專業照顧，比待在家中好，就算不記得自己又有什麼關係呢？
擁有兩人滿滿回憶的陳太太開始自我調適，並繼續服用身心科醫師開立的抗焦慮與憂鬱藥物。度過這道難關後，她還有自己的路要走！
二○○六年，美國最高法院的首位女性大法官歐康諾（Sandra Day O’Connor），為了照顧罹患阿茲海默症多年的先生而毅然退休。隔年，丈夫入住安養院，卻與另一名女性失智者產生了感情。當歐康諾看到他倆在鞦韆椅上握著手時，她為丈夫的心靈滿足而覺得欣慰。
陳太太想到這個例子，雖然心酸、不捨，但也感恩丈夫仍擁有快樂的感覺。
- 作者：劉秀枝
- 出版社：寶瓶文化
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