本文節錄自《失智症的時代: 家庭與地區的重生》，作者是醫治失智症30年之久的吉水卓見醫師。文章以採訪形式呈現，透過吉水卓見醫師與社會福祉法人曉會的行政事務人員楊舒絢(同時也是本書譯者)對談，揭示失智症的感情、失智症患者的視野、各式各樣的妄想與其應對方式。以下對談，聽者即表示楊舒絢。
社會的變化與失智症
聽者：人類所使用的語言與知識都在逐漸增加。人類因知識量增加而進化的這件事，是否與失智症患者數量的增加有關呢？
吉水：我認為失智症患者的增加主要是由少子高齡化所引起的。畢竟50年前的平均壽命並未像現在這樣達到80歲如此的高齡，那時的人們在達到高齡前，就已經因為其他的腦血管障礙或是癌症等原因而去世了，更何況在那之前的時代還會因為戰爭而去世。與以往不同，現在是很長壽的時代了。另一個原因則是因為以前並不會說人罹患了失智症，只會說「那個人癡呆了」而已，也不會把這當作疾病來看待。與其說是發現了失智症這種疾病，倒不如說因為發現了有許多人都罹患了失智症，患者的數量才會增加。
除此之外，我認為失智症患者的增加與社會的變化也有關聯。以前大多是大家庭居住在一起。舉例來說，要是一個家庭裡面有姓楊的人在的話，他的父母、兄弟和小孩們都會居住在一起，形成三代家庭。有時候也會有四代家庭。因為會受到照護和支援，所以我認為這種環境不太會發生失智症，就算發病了也不會在社會生活中發生障礙。
此外，失智症發病的人確實在增加沒錯。我們在學生時代學習「失智症」的時候，有一個只屬於我們的用語「Poliklinik」，這個單字是臨床課程的意思。在這個課程中，會將精神科的患者帶到有學生們所待的地方，教授會一邊和患者對話，一邊對我們說明「這個人罹患什麼樣的疾病」。在當時，失智症被視為一種罕見的疾病。不是所謂的Common disease（普通常見疾病），而是「失智症患者就是這樣的喔」會像這樣告訴我們患者的病狀，是一種不太常見的疾病。在那個時候學到的有「是德國的阿茲海默醫師發現這個疾病的」、「這是記憶障礙所引起的」之類的事情，不過那個時候還不知道大腦網路這些東西，只學到精神病理學的東西就結束了。我們的學生時代就是這樣的感覺。
畢業後大概過了10年左右，當我在某個國立醫院擔任內科醫生的時候，就連我也到了診斷失智症患者的時代，不過當時的患者並沒有那麼多。舉例來說，就是診斷100名患者時，當中只會有1名患者罹患失智症。即使不是在大學醫院診斷，也差不多是這個數量。不過到了現在，如果昭和醫院有400名住院患者的話，其中大約3/4的患者會有各種形式的失智症。差不多就像這樣，只有數字在增加。即使失智症以前可能就已經存在了，不過當時既沒有被認為是疾病，實際的病發率也是因為少子高齡化才開始增加的。
聽者：雖然失智症是因為少子高齡化以及社會的發展而增加的，不過相反地，如果簡化我們的生活，或是減少使用的知識量，把家庭應有的狀態恢復到傳統生活方式的話，失智症會減少嗎？
吉水：為了減少失智症，我認為有兩件事是必須要做的。那就是阻止家庭和地區的崩潰。家庭崩潰的話，我認為要是能回到大家庭，失智症應該就會開始減少了。地區崩潰則是所謂的農村、偏遠地區還有寒村幾乎處於毀滅狀態，人口集中在都市，而都市當中也有許多人生活在孤立的狀態。也就是說，孤立和孤獨會增加失智症的數量。解決這些問題是很重要的。我認為如果能像以前一樣，在山村、偏遠地區、小島、漁村從事第一產業，並且以大家庭的形式一起生活的話，失智症應該就會減少了吧。
聽者：我認為要控制家庭的崩潰是很困難的事情。您覺得要是國家和行政能發揮力量，就能阻止地區崩潰並減少失智症嗎？
吉水：雖然我希望能夠那樣沒錯，不過這在現代社會應該是很困難的事情吧。因為現在變成了Mob政治、眾愚政治。選舉的一票能夠決定政治家是誰，雖然這是件很重要的事情，不過當中有個稱作Mob的東西，也就是群眾心理會發揮它的作用。雖然是在古羅馬帝國發生的事情，不過我覺得當今現世彷彿跟古羅馬民主主義崩潰前夜有著一樣的情況，我有著這樣的偏見（笑）也就是說，一票平等、男女平等、民主主義，不管說什麼都不會受到懲罰……與此相反，在某些國家當中，有些事情是連媒體都沒辦法說出口的，要是說出口的話就會被逮捕並監禁。好壞先另當別論，在那種國家可以一下子地決定並實行事情。不過在日本的話，不能種族歧視、必須男女平等，有各式各樣的制約，政治沒辦法決定事情，就連美國也是同樣的情況。有這樣的意見，也有那樣的意見，要將這些意見都統合起來是非常困難的。有一個悲傷的例子，東北大地震時大川小學的悲劇就象徵著這一點。至少得在發生事件的時候與平時分開採取行動。
90歲以上的高齡人口有一半都罹患有失智症
吉水：失智症在50年前並不流行，不過現在失智症可以說是普通常見疾病，已經變成任何人都有可能罹患失智症的時代了。要是50歲就會死亡的話，就不用太在意失智症了，不過要是人類能活到80～90歲的話，無論是誰都會有可能罹患失智症。在自己的家人當中，女性特別長壽。如果是這樣的話，父母未必不會罹患失智症。正如同人們常說的那樣，2025年後65歲以上的高齡者當中，每5人就會有1人罹患失智症。
聽者：人數相當多呢。
吉水：90歲以上的高齡者，大概有一半左右的人會罹患失智症吧。因此，隨著高齡化的發展，失智症是跟所有人相關的問題。失智症是一種退行性病變。身體器官隨著年齡的增長開始疲憊，身心變得不正常的疾病被稱作為退行性病變。長壽和退行性病變是不可切割的事物，也無法斷言說只要減短壽命就能解決。
聽者：也就是說失智症並非是特殊的疾病，而是任何人發病都不奇怪的疾病對吧。
吉水：沒錯。不僅是他人的問題，也是自己的問題，更是自己周遭的人的問題。對於年輕人而言是他自己周遭的人的問題，對我們高齡者而言則是自己的問題。
本文摘自白象文化出版之《失智症的時代: 家庭與地區的重生》
《失智症的時代: 家庭與地區的重生》
作者：吉水卓見
譯者：楊舒絢
出版：白象文化
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