作家蔡秀菊曾任《台灣現代詩》主編，出版過現代詩、散文、報導文學、傳記文學、文學評論、小說等著作，《四年級前段班》一書，她以第三人稱方式，書寫個人成長故事。從女孩、女人到成為母親，從中學教育、生態研究，到投入詩文創作及社會運動，這本書生動地詮釋了台灣庶民文化的日常生活，同時反映台灣意識的演變過程。
《四年級前段班》以最質樸的文字，喚醒四年級生的共同記憶。 這本書是為了搭配蔡焜霖前輩的生命故事而寫，書名和內容更是呼應一九五○年代白色恐怖受難者的生命史。
本篇文章跟著蔡秀菊一起回到五○年代的台灣，走進純樸小鎮。
蔡秀菊讀小學的年代，學校每學期都會安排全校師生去觀賞「社教電影」，每位學生繳三元或五元，全校停課半天，由老師帶隊到鎮上的光明戲院看電影。學校不能硬性規定每個學生必須參加，沒繳錢的學生則留在校內自習。
那個年代即便是三元、五元，對每個家庭來說都是一筆開銷，王碧桃為了不讓她的子女和別人有差別性，都會儘量挪出錢來。蔡秀菊讀到小學六年級時，家中已經有四個小孩上小學，所以每次全校看電影，王碧桃就得花將近二十元，她利用每天的家事空檔做代工，縫製女性胸罩一打約八塊錢，拼命踩裁縫車一週賺個五十來塊，四個小孩看一場電影就去掉一半。
蔡秀菊記得看過《養鴨人家》、《越王句踐》、《蚵女》等影片，都是中央電影製片廠出品。除此之外，學校每學期規定學生要買紅十字會的防癆郵票，老師在課堂上交代要交多少錢，隔天學生就乖乖地如數交給班長代收，再轉交給老師。家長完全配合學校，學校規定什麼，家長不敢有任何意見。
蔡秀菊讀到小學四年級，凌波與樂蒂合演的《梁山伯與祝英台》黃梅調電影轟動全台，很多阿公阿嬤、爸爸媽媽都在比賽誰看過最多遍，清水鎮各小學還安排全校師生觀賞。
西寧國小和鎮上香火鼎盛的紫雲巖（清水人叫觀音爿）常有社區合作，慶祝「觀音仔生」時，廟埕有野台戲或康樂表演，西寧國小也會派學生去表演歌舞助興。當《梁山伯與祝英台》正夯時，老師挑選蔡秀菊反串梁山伯，班上另一位女同學鄭麗花飾演祝英台，低一級的兩位女生演四九、銀心。「觀音仔生」那天，四個小學生有模有樣地在觀音廟埕臨時搭蓋的戲台表演，又唱又跳〈十八相送〉、〈樓台會〉、〈哭墳〉，轟動全鎮，全校師生都知道蔡秀菊飾演的梁山伯、身段和唱腔簡直和凌波唯妙唯肖，蔡秀菊變成鎮上的大紅人，學校甚至安排她們到鎮上的光明戲院登台演出。
「蔡秀菊，今晚到老師家過夜，老師要做妳戴的梁山伯頭帽。」負責訓練四個小演員的楊千鶴老師，有一天突然跟蔡秀菊說。
躺在楊老師家的日式宿舍客廳的榻榻米上好舒服，不必跟父母親和弟妹擠在「總鋪」，即使大半夜不斷被楊老師叫起來試戴頭帽也不覺得累。睡得迷迷糊糊時，蔡秀菊就想起冬天跟母親到豐原客運站長家的日式宿舍，一群歐巴桑圍著客廳榻榻米上的燒炭陶製火籠編織大甲帽，大人手指俐落地挑出一根一根藺草，從木頭帽模的中心點開始，一根接一根上下左右來回穿梭，一頂草帽逐漸成形。阿桑手忙嘴巴也忙，街坊大大小小瑣事像收音機的放送電台。蔡秀菊最喜歡火籠燒炭散發出來的暖烘烘感覺，各家阿桑會自備零嘴（四秀仔），魷魚乾、土豆、番麥（玉米）居多。零嘴烤熟的香氣、榻榻米和藺草的特殊香味、燒紅木炭的焦炭味、阿桑用香皂洗澡後的體香……，混雜著某種異質的冬天氣味。尤其用火鉗撥動炭灰尋找烤熟的番麥、土豆、魷魚乾，更是樂趣無窮。
本文摘自玉山社出版之《四年級前段班》
《四年級前段班》
作者：蔡秀菊
出版：玉山社
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