一九八○年代，我在馬偕醫院擔任整形外科主治醫師。同事全是男醫師，專長治病救命，對於整形存有偏見。
有天，我替一位六十歲的女士做了臉部整容。中午吃飯時，一夥男醫師討論，「六十歲的女人整漂亮，要給誰看呢？那麼老了，誰會管她長什麼樣子？」有位學長更質問我，「病人無知，你是醫師也該告訴她。你是沒刀好開了嗎？竟然無聊到替六十歲女人整容？」
師長的警告言猶在耳，然而這幾年，我的病人歲數不但沒有降低，反而升高。不久前，一位九十五歲的女士因單側眼瞼下垂，找我做整形。手術過了三天後，眼皮可睜開了，她臉塗粉、抹口紅，穿戴整齊，神采奕奕地坐在我的診察室。
還有一對姊弟，姊姊八十六歲、弟弟八十四歲，兩人相約來拉臉。拉臉後的姊弟倆恢復得都很良好。姊姊是舞蹈老師，弟弟是工程師，兩個人快樂地嚷著要終身上班。
很多疾病，例如白內障、心肌梗塞、中風和癌症等，「年齡」是最大的風險。以往認為「年齡」亦是外科手術的風險，當年的同事也因而指責我竟然替年長者整容。
問題是：多老，叫做老？
現今醫療評估存活的風險時，會考慮高血壓、糖尿病、重大疾病、心肺等內臟功能，而「年齡」要到八十歲才會列入考慮。超過八十歲的長者可以測握力、走路速度、聽力、視力、認知，評估是否衰老。沒有衰老的長者，風險不會增加。
如果說人生像場球賽，年齡不過是球衣的背號！
現在的老人退休制度源於一八八○年代，德國工人被美國的高薪吸引而大量外移。宰相俾斯麥設立福利國制度，保障工人在五十歲退休後的生活（當時的平均壽命是四十八歲）。
一九三六年，美國開始了社會福利制度，設定六十五歲退休（當時平均壽命為六十二歲），並且為了使老人免於貧窮及乞討，給予津貼。根據資料，當時只有百分之五的人口能活到六十五歲，而且六十五歲的人平均只能再活五年。
讀過以上的歷史就不難了解，為何英語old age（老人年齡）在維基百科的定義，是能夠存活到靠近或超過平均壽命。
專門進行市場行銷研究的尼爾森公司，二○一四年針對「多老，叫做老」主題，對於十二至六十五歲全球消費者做了線上調查。在台灣人的回答中，有百分之四十四認為六十至六十九歲叫做老（全球占比為百分之三十三），百分之二十二認為七十至七十九歲叫做老（全球為百分之二十八），而只有百分之八的台灣人認為大於八十歲才叫老（全球占比是百分之二十二）。
根據內政部公布的「109年簡易生命表」資料顯示，國人平均壽命為八十一‧三歲（其中，男性為七十八‧一歲，女性是八十四‧七歲），創下歷年來的新高。對照尼爾森公司的統計數據，台灣人太早感覺老。對「老」的負面形象，影響了熟齡人延後退休時間或找工作。也難怪國內有調查顯示，百分之四十三的上班族計畫在六十歲以前退休。
台灣在二○一八年進入了高齡社會，日本的「下流老人」、「孤獨死」等現象，在台灣亦逐漸浮現。我們迫切需要正確的「老」的觀念。
多老，叫做老？可以不老嗎？
面對人生的延長賽，不管政府有什麼因應措施，個人生活應採取「無齡」的概念。
「無齡」不是假裝年輕，而是相信自己、訓練自己，保有對生活的熱忱，發揮自己的能力、經驗，實踐並奉獻，爭取社會尊嚴。
無齡的人，無論多老，都不叫做老！(本文節錄自《不老的挑戰：創造理想的老後》，林靜芸醫師著)
（圖片提供／寶瓶文化）
《不老的挑戰：創造理想的老後》
作者：林靜芸醫師
出版：寶瓶文化