為了鼓勵創業、讓創業者能互相交流,許多共享創業空間應運而生,協助新創團隊站穩腳步、學習知識並連結資源。
大多數新創空間的進駐者,都以年輕創業者為主,在美國紐約的「高齡星球探索中心」(Senior Planet Exploration Center)是少見專為60歲以上創業者設立的 創新創業基地 ,提供舒適的工作空間、網路環境、新技術工具等,也定期開設課程,幫助高齡者持續學習與創新。
高齡星球探索中心由非營利組織OATS (Older Adults Technology Services)經營,「有態度地變老」(Aging with attitude)是他們的主張。OATS於2004年創立,希望透過讓長者擁抱新科技,優化生活各面向,包含健康、財務、社交參與,達到更好的生活品質。
研究也顯示「手機滑得越多,可能越健康」,高齡者對於社交網路的使用程度,與較高的健康水準、較少的慢性病與較少憂鬱感有正相關,這是由於使用社交相關科技能與他人產生連結,減少孤獨感;另一方面,我們日常生活的數位化程度越來越高,熟悉科技使用能保持長者參與生活的能力、提高生活的便利性。
除了讓生活不無聊、更方便,學習新科技還有更積極的意義:讓長者能不受年齡限制,持續創造、創業,甚至完成夢想。
最初,OATS透過長者焦點團體訪談,了解高齡者希望學習哪些新科技;結果發現,他們想要的並非單純學會技術,而是希望能活用科技,進一步為生活帶來改變,例如:他們想學會的並非怎麼用手機拍照或打字,而是如何用手機上架商品、經營自己的品牌。
因此,中心提供循序漸進的課程,協助長者利用這些科技工具,完成自己的理想。基礎的科技應用課程包含了解網路的概念、以及如何在日常生活中實際使用,像是操作社交網路、線上購物、網路銀行及進行休閒娛樂等,同時在過程中保護自己的個資。
較進階的課程提供給有興趣創業的高齡者,包含學習Wix.com平台架設自己的品牌網站、學習文件處理軟體及影像處理工具、進行線上金流管理等,這些都是新一代創業家的必備技能。
許多長者透過這些課程掌握新科技,也彷彿打破了無形的障礙,所謂的「退休時光」有了截然不同的意義。
Madelyn Rich及Rachel Roth是兩位女性企業家,他們都是高齡星球的畢業生,分別擁有自己的事業:手工紡織品牌「Accents by Madelyn」、健康堅果點心品牌「Opera Nuts」,他們都在他人認為該退休的年紀大膽創業,透過網站宣傳商品、建立品牌形象,將產品販售到世界各地。
新事物的學習也許是困難的,與時俱進需要投入許多時間與勇氣,但成果及收穫會讓一切值得。
OATS陸續開設更多銀髮創業基地,目前紐約州北部地區、馬里蘭州、德克薩斯州、科羅拉多州都有基地,希望讓更多長者不因年齡而停止創新的腳步;除此之外,也在美國五個州設立50多個社區技術據點,至今已讓數十萬名長者將新科技活用於生活中。
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