不管你同不同意，都一定曾經聽過身邊的長輩親友說：「老了，沒路用了啦」；又或者你自己就說過這樣的話。
老番顛、老頑固、老狗變不出新把戲，人們對於「老」的嫌惡及恐懼無所不在，社會上一直存在著「厭老情結」。
但先別急著悲觀！科學研究和各種統計數據都顯示，人類大腦雖然會隨年紀增長漸漸「減速」，但只要懂得「換檔」照樣能狂甩年輕人好幾條街。尤其現在醫學技術發達，平時好好注意飲食、運動、養生，要健康地活到七、八十歲並不是難事。
現在就是當老人最好的時代！
老腦袋不靈光？讓心智「換檔」就好了！
人類的大腦，和身體一樣會隨著年齡變化。我們的大腦二十歲後便開始萎縮，每過十年，重量與體積大約縮減二％。血管會萎縮，限制氧氣供應量。我們在一生之中可以留住大部分腦細胞，不過細胞會愈變愈小，細胞間的連結數量也會下降。到了四十多歲，「髓鞘」（myelin sheath）這種協助神經軸突在大腦內傳遞訊息的脂膜會開始碎裂。
相關的腦部變化會影響我們的認知功能。我們的大腦就像用了好多年的電腦，處理速度變慢，解數學題與吸收新知的速度下降，花較多時間才能想起某些事。我們想講某個字、某個姓名，卻怎麼樣都想不起來。專注力也下降，更難不去注意周邊的干擾，也難以同時在好幾件耗神的事務間轉換。
不過，沒有任何變化會扼殺我們的創意，恰恰相反。科學已經證明，人腦極度擅長彌補老化帶來的改變，甚至可以借力使力。功能性磁振造影（fMRI）掃描顯示，步入中年後，我們解決困難時會動用腦中更多的區域。日積月累下，可以促成區域間豐富的互動，刺激創意思考—如果再加上經驗與知識助陣，效果更佳。
年齡增長帶來的自然減速，也能助創意一臂之力。我們不再匆匆忙忙，心智會換檔至更具創意的功能區塊，也就是心理學家所謂的「慢思考」（slow thinking）。
哈佛商學院教授與研究主任泰瑞莎．艾默伯（Teresa Amabile）表示：「創意通常需要一段醞釀期。人們需要沉浸在問題中一陣子，讓想法冒出來。」年紀大所帶來的微幅不專注，甚至可能成為苦思時的祕密武器。
為什麼？因為分心會讓大腦接收到額外資訊，起初看似不相關的事物，日後可能是帶來創意突破的關鍵。
最常見的刻板印象，就是人老了會變成「老頑固」，但其實沒這回事。
研究顯示，中年人的確比年輕人更容易堅守教條與現況。然而，一旦進入六十歲，我們變得「耳順」，比較能敞開心胸，碰上新資訊時會改變態度—而轉變態度正是創意發想的第一步。物理學家霍金（Stephen Hawking）在一九七○年代，全力支持宇宙學最著名的理論：沒有任何東西能逃脫黑洞。
三十年後，量子力學與廣義相對論帶來的新見解，改變了霍金的想法。他接受黑洞吞噬物質後有可能釋出相關資訊。此外，當時六十二歲的霍金，和意見不同的科學家打了一個人盡皆知的賭，最後願賭服輸，公開承認自己錯了。
另一個出乎意料的理論則是老化會改變大腦結構，促進創意。髓鞘碎裂後會鬆綁神經架構，讓意念更能自由流通。
「你的前額抑制少了幾個煞車，便能以更新鮮、更實用的方式把東西組合起來。」
新墨西哥大學（University of New Mexico）的神經外科教授雷克斯．榮格（Rex Jung）表示：「如果你看到有人退休後變得更有創意，原因除了退休會帶來更多空閒時間，也可能是腦組織變得不一樣了。」這一點或許可以解釋，為何所有民族和種族的民間藝術，大都是老年人的天下，也能解釋為何古希臘劇作家索福克勒斯（Sophocles）在七十一歲，寫下一生最偉大的作品《伊底帕斯王》（Oedipus Rex）。
而馬諦斯（Matisse）、林布蘭（Rembrandt）、提香（Titian）等傳奇畫家，以及華格納（Wagner）、貝多芬（Beethoven）、巴哈（Bach）等作曲家，在晚年創作出不朽的作品。法裔美國藝術家路易絲．布儒瓦（Louise Bourgeois）在八十多歲時，創作出經典的大蜘蛛作品，接著持續創作，直到九十八歲去世為止。
在較不浪漫的工作領域，老年同樣會帶來創意。儘管世人跟臉書創始人祖克柏一樣抱持著偏見，發明家通常接近五十歲才達到生涯高峰，而且在事業的下半場持續產出。
以美國為例，申請專利的平均年齡是四十七歲，其中利潤最高的專利，申請者通常超過五十五歲。安藤百福在近五十歲時發明了泡麵，富蘭克林在七十四歲發明雙光眼鏡，愛迪生一直到八十四歲去世那年還在申請專利。
本文節錄：《終極慢活－現在是當老人最好的時代》
《終極慢活－現在是當老人最好的時代》（圖/大塊文化）
作者：卡爾‧歐諾黑
譯者：許恬寧
出版：大塊文化
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