撰文/楊馥如
公公九十四歲，天地早已相忘，家住哪兒也不記得，每天最期待媳婦兒開車載他兜風。
我常帶著他亂逛，一路聽他講小時候——其實大多數是重複說了幾百次的事——陽光暖暖，看他笑笑的，我心情倒也開朗，這大概是唯一能為他做的吧！沿途，他總是大聲唸出路標和大型看板上的字，一個也不放過；婆婆曾經告訴我，公公從年輕時代，就是個愛讀書的人。
也許除了兜風，我還可以陪他讀書？失智或阿茲海默症難道不會影響閱讀能力？
美國俄亥俄州立大學語言和聽力科學實驗室的研究證實，即使到最後階段，患者都能保持閱讀能力，而且閱讀可以提高他們的生活品質。英國利物浦大學也有「書香治療計畫」（Bibliotherapy）：從領著照護中心的失智長者拜訪圖書館開始，先鼓勵他們挑選自己喜歡的書，再由照護者陪伴朗讀其中的片段。初體驗之後，再慢慢發展成每週的常態活動。
《The Sunshine on My Face》（圖片取自https://www.amazon.com）
這項計畫的結果相當振奮人心：不管是組成讀書會，還是陪伴者單獨為長輩朗讀，都能帶來幸福感和寧靜感，幫助改善情緒。研究中，超過八成的受試者在小組閱讀的過程中，專注力有所提升；約七成表現出更好的互動和群體融合；將近九成的受試者在閱讀過程中焦慮和激動的狀況降低，情緒變得更穩定。
但也有研究人員對失智症患者是否仍保有閱讀能力存疑，因為就算能讀出字句，他們是不是真的理解內容，還有待證實。不過，對於身為陪伴者的我來說，理解是其次，讀書時透過分享而創造的平和感和親情聯繫，才是最重要的。
可以從哪些書開始？
歐美國家把這類適合與失智長者共讀的書，稱作two-lap books（放在雙腿上的大繪本），文字淺顯、字體放大、印刷清晰、色彩豐富，生活化的內容目的在喚醒失智者逐漸鈍化的視覺、聽覺、味覺、嗅覺、觸覺，讓他們重新感受周遭。內文也精心安排，讓伴讀者有機會提問，問題多半與生活經驗與個人喜好有關，在閱讀過程中能增加互動，甚至可以一起唱歌！插畫也以銀髮長者為形象，沒有幼稚感。
《Wishing on a Star》（圖片取自https://www.amazon.com）
窗邊，午後的日光和煦，映照在他的側臉。公公低著頭，目光跟著食指，大聲讀出指尖掃過的字。其實他剛剛才因為失禁弄髒衣服，還對婆婆和看護生氣。不過，這會兒讀書，專心而且平靜，好像小天使。讀到熟悉的段落，他抬起頭對我笑，神情清朗，我知道此時他舒服自在。
想到人道主義學者史懷哲說的，「快樂不過是好健康加上壞記性」，我也一起笑了。
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作者／楊馥如
台灣女兒、義大利媳婦。義大利特倫多大學得到大腦神經科學博士，英國牛津大學應用語言學碩士，輔仁大學德國與英國文學雙學士。她是飲食作家、深度食材旅行策劃人、廚藝老師，繞著食物打轉的斜槓人生中，並不忘她的專業學術訓練，也在大學教書。
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