20世紀是全球民智開啟的大時代，在自由與民主的洗禮下，做生命的主人是當代潮流，因此「老年自主」也就成了當代議題。沒有人願意像是魁儡一樣被左右生活著，而能夠按照自己的心願生活下去，就是要在健康時預先設想，做好準備。
何謂老年自主，也就是不管身體如何衰退老化，人們都能持續過著自己想要的生活。瑞士助老基金會就建議逐漸步入退休階段的民眾，應該為自己往後的生活開始設想一些嚴肅的事，例如：無行為能力時，誰能代為處理事務？突然罹患重大疾病或發生意外，該施以何種治療、放棄急救，抑或安樂死？這些事是否能自主，端看在身體和意志仍健康時，是否已經做好了準備。而具有效力的法律文件，就是失能之後可以為自己說話的重要工具。
瑞士助老基金會提供的諮詢裡，建議民眾在健康時，要為這些困難的時刻準備下面四項文件：
1.監護意願書(Vorsorgeauftrag)：失能時，誰有權為自己處理事務與作決定。
2.預立醫療照護意願書(Patientenverfügung)：立下詳細的醫療救護選項，如何照護、善終選項、捐出大體、安寧治療、不進食自然死亡或安樂死等等重要醫護決定。
3.預立殯葬囑咐(Anordnung für den Todesfall)：宗教儀式、告別式與葬禮如何安排。
4.遺囑(Testament)：遺產如何分配。
這四項文件分屬不同的專業領域，當事人在思考生命終了的問題時，也必須尋求專業的協助。尤其以「預立醫療決定書」和「遺囑」這兩項，超出一般人生活的範圍，專業的諮詢尤其重要。
預立醫療決定書，在瑞士是一項需要付費的服務，必須在政府認可的醫療機構中與醫師商談，例如：「拔管」所謂的管是醫療器材中的哪一種管?專業醫生可以就各種醫療可能為民眾詳細解說。除了醫療機構之外，在瑞士另有政府授證許可的醫療研究機構，也可以為民眾提供預立醫療決定書的服務。服務內容的詳細程度，也與所支付的金額有關。而遺囑牽涉到錢財與法律的細則，瑞士助老基金會則建議民眾應請教往來銀行、律師或代書，就法律層面的細節徹底了解。
突然遭遇重大意外，而導致失能，是每個層年齡都可能發生的事。因此，這些文件的準備在身心狀態健康時就應及早設想。而「老年自主」 這樣的想法在平均壽命增長後，更成為了瑞士社會關注退休生活的一個焦點，如何依照自己的意思活下去成了老後熱門話題。
延伸閱讀
加入安可人生LINE，熱愛熟齡生活