在台灣，味素是味精的舊稱，柑仔蜜是番茄的別稱，我把味素和柑仔蜜放在一起談，當然是有用意的。台灣常用的調味料味精，在日本時代的台語稱之味素(bī-sòo)，或說味素粉(bī-sòo-hún)。戰後，味素二字才逐漸被華語味精取代。
根據日本時代的《台日大辭典》，台語「味素」出自日本語「味の素」。原來，二十世紀初，日本化學家從海帶、柴魚片中發現了「麩胺酸鈉」的獨特味道，命名「鮮味」，並申請專利、開始生產這種食品化工的調味料，廠牌名稱「味の素」(日文羅馬字AJI-NOMOTO)。「味の素」引進台灣，台語就從中取「味素」二字創造新詞彙。西方傳統認為舌頭上味蕾所能感受到的「味覺」，本來只有四種：酸、甜、鹹、苦，後來就增加了日本人發現的第五味：鮮。因此，現在的五種味覺是：酸、甜、鹹、苦、鮮。
被稱為味素、味精的「麩胺酸鈉」類調味料，多年來被稱為有害健康，會引起「中國餐館症候群」(Chinese restaurant syndrome)的頭痛、胸悶、臉紅、心悸等病徵。直到近年來，醫學界才指出「麩胺酸鈉」是安全的食品添加劑。二〇一六年七月的《康健雜誌》，台灣知名護理師譚敦慈在一篇〈我不爆香，但我用味精〉的文章說，如果做菜時有提鮮需求，建議使用「麩胺酸鈉」成分最單純的味精。
在台灣，番茄在北部、中部的俗稱是日文「トマト」，這是英文Tomato 的音譯，但在南部的俗稱卻是「柑仔蜜」。多年來，我一直不解，番茄長得既不像柑橘，味道也不甜還有點酸，怎麼會取這種名字呢？直到二〇一三年，我與中研院台史所老友翁佳音聊天，他提到台語「柑仔蜜」(kam-á-bit)源自菲律賓語Kamatis。哇！發音真的很像！我馬上詢問菲律賓朋友，果然沒錯，但他也不知Kamatis 名稱由來。
「柑仔蜜」為什麼源自菲律賓語？這與早年福建泉州人在海外活動、移民的地區有關。我們可以推論：泉州人把菲律賓呂宋的Kamatis帶回原鄉和南台灣，所以在金門、泉州稱之「柑仔得」，發音比「柑仔蜜」更接近Kamatis。番茄原產於中南美洲，在十六、 十七世紀由葡萄牙人、西班牙人引進歐洲，最初只是觀賞，在十八世紀開始食用之後，才傳到亞洲來。
番茄在西班牙文、葡萄牙文、法文、德文都稱之Tomate，英文則稱Tomato， 語源是中南美洲原住民語。目前世界各國對番茄的稱呼大都音譯Tomate或Tomato，為什麼番茄的菲律賓語Kamatis，與殖民母國西班牙語Tomade(複數Tomades)，起頭的K與T會不同呢？後來，我查菲律賓語辭典發現，對番茄的名稱，菲律賓唯一官方語言「他加祿語」(Tagalog)稱之Kamatis，而菲律賓「宿霧語」(Cebuano) 除了稱Kamatis也叫Tamatis，並註明語源來自西班牙語Tomates。以早年西班牙人在菲律賓的航線來看，西班牙語Tomates先傳到宿霧，產生宿霧語Tamatis和Kamatis，然後Kamatis再傳到馬尼拉，以及台灣、泉州。因此，Kamatis還是源自西班牙語。
哈哈！終於要說本文重點了。味精的成分「麩胺酸鈉」就是「麩胺酸」+「鈉鹽」，而番茄富含「麩胺酸」，正是「提鮮」的天然食材。以此來看，義大利菜使用大量濃縮番茄醬來調味，不必加味精也鮮味十足。所以，如果把番茄當味精用，「柑仔蜜」就名副其實了。
現在，我炒青菜常加番茄，好看又好吃，紅彰顯了綠，酸中和了澀，能除一切苦，真實不虛。
專欄：台灣生活史
另類的台灣史書寫，從台灣的語言、飲食、民俗、文化等生活層面，引領熟齡世代回味人生，看見自己與土地、台灣與世界的關係。
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