維生素 B12 是製造 DNA、紅血球和神經組織不可或缺的營養素。然而，最新研究指出，光是達到最低攝取標準可能還不夠。對於熟齡族群來說，血液中維生素 B12 的濃度如果是正常偏低，仍有可能將自己暴露於大腦退化的風險中。
美國加州大學舊金山分校的研究人員招募了 231 名平均年齡 71 歲的健康長者，執行一項名為「大腦老化與認知健康網絡」（Brain Aging Network for Cognitive Health, BrANCH）的計畫，目的在了解血液中維生素B12濃度，對大腦認知功能的影響。
所有受測者血液中的維生素 B12 平均濃度為 414.8 pmol/L，普遍高於美國最低標準的 148 pmol/L。然而其中維生素 B12 血液濃度較低的受試者，大腦處理資訊的速度較慢，而且年齡愈大愈明顯。此外，他們對視覺刺激的反應也出現明顯的延遲，整體大腦傳導的速度也較慢。
核磁共振的影像顯示，這些受試者的大腦白質中有較多病灶，跟認知退化、失智症，以及中風都或有關聯。白質是大腦構造中約占半數空間的神經纖維，《科學人》雜誌將它比做「有線電話的中繼線」，負責連結大腦各個區域，能讓訊號傳遞加速，是人們智力與學習能力的關鍵。
參與研究的學者鮑德里–理查（Alexandra Beaudry-Richard）指出，較低濃度的維生素 B12 對大腦認知功能造成的影響，有可能比人們過去所理解的更大。她表示：「臨床上除了重新定義維生素B12 缺乏症之外，對於已經出現神經退化症狀的年長者，即使他們血液濃度中的B12仍在正常範圍內，還是可以評估是否額外補充。」
除了這項研究，2025年發表於《腦部疾病（Brain Disorders）》期刊的綜合性回顧也顯示，維生素B12的缺乏跟神經與認知問題息息相關，熟齡者與素食者更需要注意自身維生素B12的攝取量。
不過，《Nutrition Reviews（營養學評論）》的研究指出，維生素B12也不是補愈多愈好。膳食營養均衡，不要過猶不及，終究還是最重要。
資料來源：加州州立大學舊金山分校、Annals of Neurology、科學人、Brain Disorder、Nutrition Reviews
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