你以為牙周病只是口腔的事？錯了。它可能正在悄悄影響血糖、血壓，甚至增加心臟病風險。
根據日本8020促進協會(推動80歲時仍能保有20顆以上健康自然牙)調查，8成缺牙是因齲齒或牙周病造成；日本牙科疾病調查也顯示，30歲以上族群，每3人就有2人患有牙周病，可見口腔問題非常普遍。
牙醫師公會全國聯合會口腔衛生委員會顧問黃明裕醫師指出，研究顯示牙齒的數目少於20顆、咀嚼困難、吞嚥困難、乾口症和構音困難，都會造成身體的健康往下走。另外一項研究發現口腔衰弱會增加身體衰弱、肌少症、失能及死亡風險。
顧好口腔健康 有利血糖控制
國內推動口腔照護教育的重要推手，台灣口腔照護協會常務理事陳毓珍指出，牙周疾病不是單純的「牙齒問題」，而是全身性的健康殺手。
她進一步解釋，當口腔內細菌毒素產生的發炎物質進入血液系統，「會降低胰島素敏感性，影響血糖控制。」
而血糖控制不佳，又會讓牙周病惡化，加速齒槽骨破壞。反之，若能照顧好口腔健康，減少牙菌斑的危害，也有利血糖的控制。」
陳毓珍強調：「口腔照護對糖尿病個案是一項高CP值的健康行為。」
健康到老 從口腔開始
日本神戶常盤大學教授、齒科衛生士高橋由希子教授是日本口腔衛生照護的專家，她從牙周病的病理機制出發，點出口腔健康與全身疾病的緊密關聯。
「牙周病是由細菌感染所引起的慢性炎症，目前已知藉由對牙周病的控制，有助於糖尿病的早期發現及治療。」
她提醒，「若放任口腔衰弱不管，將容易演變成全身性衰弱。」高齡者口腔機能管理，不僅是診察「口腔」而已，而是需要「診察患者」，在尚未發展成疾病前，即發現全身性疾病或衰弱前兆，提早預防。齒科衛生士在進行口腔衛生管理時，需要多觀察全身狀態，極小的變化也不能漏掉。
有時細菌誤入肺部，就會增加吸入性肺炎的風險，甚至於隨著血液在身體裡面流動，也容易引發心臟病或糖尿病等全身性的疾病。
關心長輩時，不妨多問一句：「最近牙齒還好嗎？有沒有覺得咬不動、嘴巴乾、喝水容易嗆到？」這些看似小事，可能正是健康亮紅燈的第一個訊號。
長輩顧好一口好牙，不只能好好吃飯，更能從源頭守護全身健康。