文／李慧筠 康禎護理之家護理督導
當生命走向終點，我們往往著重於減輕痛苦、安撫情緒與靈性陪伴，卻時常忽略一個看似細微，卻深具意義的面向——口腔照護。在安寧療護的歷程中，維持口腔衛生不僅是基本的生理需求，更是對個人尊嚴的深刻回應。
筆者民國108年起介入康禎護理之家，協助全院推展以個別化服務為核心的「特殊需求者口腔照護」潔牙方式。推行過程中，我們面臨不少實務挑戰，例如住民意識不清、配合度低、因疼痛而抗拒或是來自同仁及家屬的不理解等情況，這些都考驗照護者的技巧與耐心。
在護理之家日常照護中推行「特殊需求者口腔照護」潔牙方式。（圖片來源／李慧筠提供）
日常照護中，我們會使用保濕劑與口腔濕紙巾來軟化痰垢、保持濕潤，再以牙刷、牙間刷或牙線棒進行潔牙。每一次清潔，不僅是操作動作，更是一場深刻的陪伴。
每一次口腔清潔，都是場深刻的陪伴。（圖片來源／李慧筠提供）
臨終住民會出現口腔衛生不良、口乾、牙齦發炎、潰瘍、感染或疼痛等問題，這些狀況不僅造成不適，也可能導致口臭，讓家屬與照護者難以親近。
筆者曾照顧一位82歲的阿公，歷經多次住院後，來到本家接受安寧照護。剛入住時，他的口腔散發明顯異味。初次評估發現口腔衛生差、口腔沾黏許多痰垢、牙齦發炎及牙齒搖晃，以口腔保濕劑清除上顎痰垢，再用牙間刷與牙刷仔細清潔牙齒鄰接面與表面，口腔頓時清爽許多。之後，我們更安排他在慈濟人醫會牙醫團隊義診時接受洗牙。
每次潔牙後，阿公都會用微弱的力氣對我們微笑，那微笑成了我們心中永難忘懷的瞬間。後來，阿公乾乾淨淨、安詳地離開，家屬也對我們細緻周到的照護表達深深感謝。
跨專業的合作也是提升口腔照護品質的關鍵。牙科人員、安寧團隊與第一線照護者共同討論個案需求，攜手擬定更周延的照護計畫。本機構並有「特殊需求者口腔照護技術演練日」，定期查驗並教育機構照顧人員正確操作技巧，以提升整體照護水準。
回顧這段推動歷程，口腔照護不只是減輕住民的不適，更是我們與住民之間情感連結的橋樑。它是一種無聲但堅定的陪伴，是我們送住民走完人生最後旅程時，最溫柔卻有力量的照顧。
讓我們一起守護那些最終的微笑，讓生命在尊嚴與安適中緩緩落幕。
（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）
作者李慧筠為康禎護理之家護理督導、社團法人台灣口腔照護協會 講師、社團法人台灣全人照顧品質發展協會秘書長