逢年過節在電子郵件與社群網站上問候親友，每次在結尾時，都很想用個別出心裁的祝賀語，不要總是老掉牙的「健康快樂」這四個字，但常常還是沿用了。因為除了不會出錯，它還有醫學的背後意涵。
「健康」與「快樂」，這兩件事有關聯嗎？是互補？還是因果關係？
想當然耳，有健康的身體，自然會心情愉悅，至少不會不快樂。而且不少慢性疾病如癌症、中風或巴金森氏症，常合併憂鬱症狀，就是個反證。
但是，心情快樂就會身體健康，甚至降低死亡風險嗎？快樂是主觀的感受，它的廣義「幸福感」則比較具體。學者認為幸福感有三個層面：
一、快樂（hedonic well-being）：即高興、欣喜。是一種當下或短時間內，情緒上的欣悅，而且會隨著時間波動。
二、滿足感（life evaluation）：對自我與生活品質的滿足感。
三、幸福感（eudemonic well-being）：對人生價值與意義的滿意。
有幸福感的人，可能較長壽
十多年來，許多有關「快樂」與「健康」的論文陸續發表，大多是大型流行病學的觀察性研究。多數認為兩者有密切相關，尤其對老年族群更為顯著。而且快樂的人較為健康，甚至死亡率較低；但也有可能是因健康的人較快樂，加上研究方法與對快樂的定義不一，因此很難完全確立它們之間的因果關係。
不過，以「英國長期老年追蹤研究」這篇論文而言，很可能是幸福感愈高，則愈健康。
九千零五十位、平均年齡六十五歲的英國居民，接受十五道題目的問卷測驗，評估他們的「幸福感」，例如自主權、自我成長、接受自己和覺得人生有意義等。分數從零至四十五分，分數愈高，代表幸福指數愈高。
追蹤八年半後，有一千五百四十二人去世。研究發現，幸福感分數處於最低四分之一者，死亡率為二十九．三％；分數處於最高四分之一者，死亡率只有九．三％。由於幸福感還受到年齡、性別、教育、財富、抽菸、喝酒及慢性病等因素的影響，經由統計分析發現，把這些因素加以控制後，分數處於最高四分之一者的死亡率，還是比最低四分之一者降低了三十％。
這個研究顯示「幸福感」這種心理狀態，對健康與存活具有保護作用。
由此可見，「快樂」與「健康」不僅互補，而且有幸福感的人可能較長壽。所以要促進健康，除了從「良好的生活型態」如運動、飲食和睡眠著手，還可以從「快樂」和「幸福感」著手。
快樂是可以學習的
有些人天生快樂、非常樂觀，不管多麼不如意或壓力多大，都能輕易化解。有些人卻多愁煩憂，對事情常持負面看法。
幸好，快樂是可以學習的：
一、常和快樂或正面思考的人相處：快樂是會感染的。跟快樂的人在一起，會放鬆、愉快；與愛抱怨的人相處久了，也會跟著抱怨、不快樂。
二、養成正面思考的習慣：凡事往好的方面想，對人往好的方面看，遇困難則轉念，自然會覺得幸福。
三、心存感恩：珍惜目前所擁有的親情、友情、工作、興趣等等，不要與人比較。
四、多接觸愉快的事物：如看喜劇片，讀幽默小品，並時常在心中回味。
我相信每個人都能找到快樂的撇步，養成習慣，會更快樂健康，健康快樂。
作者： 劉秀枝
出版社：寶瓶文化
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