在我的成長年代，不時興公開場合的肢體接觸。一九八二年去紐約進修時，對於美國人動不動就要擁抱、甚至親吻臉頰的禮俗，常覺尷尬。
有天，紐約大雪，室外酷寒，我在解剖室太專注，錯過了下班時間，羽絨衣、雪靴及錢包都被鎖在辦公室裡。穿著薄衫的我，只好以跑百米的速度衝回兩公里外的宿舍，沿途的路人應該以為我瘋了。開門的修女看我全身發抖，緊緊抱住我，我的委屈瞬間融化，擁抱傳遞的身體熱情及溫暖，讓我永生難忘。
二○○三年，SARS（嚴重急性呼吸道症候群）疫情肆虐，台灣街頭人人戴口罩，草木皆兵。要出國者，甚至被旅館安排在隔離樓層。
那時，我早就報名在美國波士頓舉行的美容外科醫學會。臨行前，擔心入境後被遣返、住宿被旅館拒絕，開會可能被同行隔離……愈想愈煩惱。下飛機後，遇到來自洛杉磯、也同樣參加醫學會的老同事，他熱情擁抱我，親吻我的雙頰，讓我的擔憂瞬間消失了。
那一次開會異常愉快，我甚至主動擁抱了幾位許久不見的朋友。
擁抱，確實有神奇的效果。
我有位鄰居罹患了惡性淋巴癌，她的主治醫師是腫瘤科專家。鄰居歷經化療、進行骨髓移植，病情總算獲得控制。但在她體力恢復後，感謝的不是醫師，而是診療室的志工。因為當她病情嚴重，聽不進醫療人員的話、對人生絕望的時候，志工擁抱她，燃起她活下去的意志。
鄰居認為，志工的擁抱給了她神奇的力量。
擁抱能傳遞溫暖，表達疼惜、接納及支持，也代表愛與連結。
有位擁有多家公司的董事長，精力充沛，頭腦敏銳，是完美主義者。在公事上，他要求嚴格，什麼細節都追根究柢，說話不給人留情面，員工與他開會時，都繃緊了神經。
這麼凶的董事長，我無法了解他的集團業績亮麗、人事穩定的道理。直到有一年參加他公司的尾牙，董事長在台上，頒獎後，都會給得獎人一個長者的擁抱。聖誕節將近，應景穿著紅綠色大衣、體態圓圓的他，輕抱著兒孫世代的年輕員工，全場氣氛很熱烈，員工高喊著「我也要抱抱」。溫暖的場面，讓我不得不佩服董事長的領導魅力。
有一項著名的「哈洛實驗」，把新生的小猴與母親分離，讓牠們與「鐵絲媽媽」及「絨布媽媽」同處一籠，鐵絲材質的「媽媽」掛有奶瓶，小猴子們可以喝奶；絨布材質的「媽媽」可以接觸及依偎。結果發現，小猴以小爪子抓著絨布，躺在上面，產生依戀，只有吸奶時才會靠近鐵絲媽媽。撇開關於拿猴子為實驗對象的爭議，這項實驗顯示了動物需要接觸的慰藉，也讓人們認知到嬰兒對於母親的依戀，來自母親的擁抱。
有文獻證實，擁抱能增加催產素、血清素分泌，對降血壓有幫助，並能增強記憶、抗衰老、抒解壓力及增強免疫系統，還能平衡多巴胺系統，避免憂鬱及肥胖。
從醫學的角度來看，擁抱的接觸也是基本醫療方法的一環，對健康很重要（當然前提是尊重對方、徵得了對方許可），建議每個人一天至少擁抱八次。心理學研究亦顯示擁抱具有心理治療能力，可促進健康和快樂、增強安定感。
你今天擁抱了嗎？
作者:林靜芸
出版社:寶瓶文化
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