身為看顧失智症患者的醫師，我老是在教新手家屬如何照顧，但很多時候，我的建議是從資深家屬身上學來的。例如前些日子我就從照顧失智媽媽近八年的張小姐口中聽到這句：「保持患者的好奇心，不管什麼都讓他試試看。」
張小姐的話讓我很感動，和她在照顧過程中的變化有關。
從焦慮到看開，照顧者的心智轉變
我見過她自一開始對母親的退化異常焦慮，但無論如何擔憂，張媽媽終究還是受失智症影響而漸漸退化。於是後來張小姐改變了自己，那天她就這樣對我說：
「乃菁醫師，我看開了，我的擔憂對媽媽的病一點幫助都沒有，反而會讓自己肌肉緊繃，甚至失眠。當然啦，我也不是一開始就懂，最初我聽其他家屬勸我『放輕鬆』，我也是聽不下去的，只會覺得『你不是我，你哪裡會知道呢』。所以說，照顧就是這樣，每個人都必須自己走過這個歷程，直到有了切身的感受才能接受勸告。我記得你以前也是叫我要放輕鬆，但那時候我根本做不到，直到現在這個階段，你若叫我要嚴肅和認真一點，我反而沒辦法了。」
聽完張小姐笑著說這一長串話，我知道她已經是成熟的照顧者了，我替她高興，笑著問起張媽媽現在的狀況。
很多事媽媽都做不到了，但，她是快樂的
張小姐說：「媽媽是快樂的。『忘記』這件事對她來說已經是基本配備，好多以前能做的事情，她現在都做不到了。不過，她還知道我是她女兒，能這樣我就很滿足了。對了，她還會玩寶可夢喔！」
張小姐特別打開手機放到媽媽面前，請她「丟球」，張媽媽毫不遲疑地滑動手指去按手機螢幕，順利地丟球、抓到怪物。
張小姐解釋：「寶可夢是我這兩年最喜歡的遊戲，她看我玩遊戲而感到好奇，於是我也不管媽媽有沒有失智，反正就是跟她分享、讓她試試看，於是慢慢地也教會媽媽怎麼玩了。其實啊，我從不拒絕媽媽的要求，一觀察到她好像對什麼有興趣，就立刻陪她一起做。陳醫師你看，我媽媽到現在依然生氣勃勃呢。」
她以充滿哲理的語氣下結論：「我覺得『維持並滿足患者的好奇心』是失智照顧的要訣！」
我大力點頭表達認同。因為這幾年養育孩子的經歷，我更覺得這句話可以擴充為：保持好奇心和付出行動去努力探索，是生命每一階段都很重要的事情。
好奇心與冒險精神可以從小培養
我想起陪孩子們到公園遊玩時見到的景象：公園內常見攀爬類的遊戲設施，多半以攀岩的方式爬上去，之後經過獨木橋，最後要順著繩梯下來，或尋找其他出口。這樣的設計除了讓孩子們活動肢體外，也是在考驗他們的思考能力，因此常會見到小孩子在攀爬過程中幾度停下來思考如何找到出口。有趣的是，此時我會見到陪伴一旁的父母親出現不同的表現，有些父母會說：「你找找看，有很多路，想清楚後再出來。」但也有父母會迫不及待地直接動口甚至動手，讓尚在思索的孩子走過關卡。
看似微小又不經意的舉動，放長遠來看，卻可能是孩子們能否養成靠自己解決問題習慣的關鍵。若父母親願意多給孩子們一點空間和時間，讓他們好奇、思考如何走下一步，透過嘗試來找出答案，相信在這種方式下養成的孩子，日後必然不會每遇到問題就只會要求父母出面。
其實小時候的習性多少會隨著我們到長大成人，因此社會上每個成人都有不同的樣貌。例如社會中難免有人一遇到困難就退縮、只會怨嘆人生，但也有一群人擁有創業性格，他們多半透過自我學習和自立解決的方式來面對人生中遇到的問題。
既然童年教養的方式會影響孩子們變成什麼樣的成人，再想想有時候我們也會把老人家比喻成老小孩、把失智比喻為返老還童的過程，那麼我們或許就可以用這樣的角度來思考照顧失智者的方式：
如果失智患者在被照顧的過程中，能從照顧者身上獲得足夠正向的經驗，例如感受到自己被同理了，想嘗試的意願不會被拒絕，或是凡想做的事情都能被保護著去冒險等等，或許他們也會成為不一樣的失智患者。至少我很確信，一定會不同於只被限制在固定行程、每天一成不變地過相同生活的失智患者。
讓老人和小孩都能安心、安全地去冒險
我眼前的張媽媽和張小姐就是明顯的例證。根據張小姐的描述，她們母女倆會一起玩寶可夢和動物森友會，一起到不同的店家去嘗試不一樣的下午茶。張小姐補充：「在媽媽身上，我看見她與一般失智長輩不一樣的地方，例如即使在陌生的餐廳，她也會主動到處走、到處看，就像探險。我媽不會害怕去沒去過的地方，她很願意嘗試。」
我大力稱讚她：「主因還是在你，是因為有你一直在媽媽身邊喔！就像我孩子也愛冒險，因為他知道即使在嘗試過程中受傷了，我都會在身邊。所以他願意離開我去探索陌生環境，但跑遠一點後他還是會回頭看一下，確認我在身旁或是有看著他，而他也能隨時求救，於是他就可以安心地繼續探險了。」
我倆相視而笑，就在那個溫暖的時刻，我們理解照顧孩子和長輩頗為類似：大家都期盼有一個能長久陪在身邊、給予足夠安心的人，一個不會用拒絕來打消好奇心的人。不論小孩子或老人家，不論身心健康或罹患疾病，相信對我們每一個人來說，擁有一個願意放手讓我們去冒險、滿足我們對世界的好奇，但又能給我們安全感、願意在我們受傷時好好安慰和鼓勵的人，是多麼珍貴啊！將心比心，但願我們也能秉持這樣的精神來照顧我們所愛的人。
乃菁醫師與你一起探索
冒險精神就是不怕受傷
從小到大，我們害怕新事物、新環境的原因，是因為「不認識」、「不了解」、「沒有安全感」，而這些恐懼的原因是因為擔心「危險」、「受傷」。
其中，有兩種極端性格的孩子讓人擔心，一種是什麼都不怕，都想試試看；另一種是什麼都害怕，都不想試試看。那對於長輩或幼兒，我們怕他們冒險的原因是，擔心他自己一個人會跌倒、有危險、受傷。可是，因為擔心而限制他，漸漸地他也會覺得「還是這樣就好了」，然後就對什麼事情都沒興趣也不想探索。
從小就學習在安全的範圍內盡情探索與冒險，而在有危險的地方，就學著做好準備與事前功課，謹慎地探索，這絕對是一門重要的功課與學問。
本文摘自寶瓶文化出版之《失智照護-那些被忽略的失智症患者心理需求及感受》
《失智照護-那些被忽略的失智症患者心理需求及感受》
作者：陳乃菁
出版：寶瓶文化
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