面對死亡的來臨，末期病人心中常會有這樣的疑問或困擾：
死亡過程會不會很痛苦？病人常對醫師說，「我不怕死，我只怕死的時候會很痛苦……」
瀕死，指的是到達死亡的生命過程。當沒有方法可再維持生命，確認即將要死亡的事實，就是進入瀕死階段。對多數人而言，瀕死是漸進的過程，有長有短，但通常指死亡前一至二週。
瀕死痛苦，指的是末期病人對死亡過程與狀態的恐懼，受身心靈整體痛的困擾而表現出難以言喻的痛苦狀態。如案例故事中的李先生，一開始是害怕臨終前失去正念的死亡恐懼，而後則起大恐怖與懷疑之靈性困擾，經歷瀕死痛苦……
臨床上，我們常見病人面臨身體即將失去控制時，身心感受異常，會擔心閉上眼睛就永遠無法醒來的死亡恐懼。
六十歲的曾小姐是肝內膽管癌合併肺轉移，充滿正念，認為生病是她生命中最有意義的時光；直到臨終前三天，她出現了死亡恐懼與躁動。
我探視時，見她眼睛半開半閉，似乎要睡著了，但又瞬間睜開眼，苦著臉搖頭，無法言說究竟是什麼感覺。
我問，「是不是擔心睡著後就無法醒來？」她先是點頭，隨即又搖頭否定，「我不怕死，只是這樣好痛苦，好像回到剛入院的第一天，有種走不出醫院的感覺。」然後，曾小姐又突然說，「我看到天花板有人，有男有女，頭上還長角，看起來沒有惡意……」
有些病人的瀕死期過程比較長，往往容易出現瀕死痛苦，有明顯的身心解離狀態。一般來說，解離症通常是在人遭遇重大事件或龐大心理壓力後突然產生，以女性發生的機率較高。
實際上，從臨終到死亡就是一種身心解離過程，只是有些病人不明顯或無法察覺，有些病人則很明顯，造成瀕死痛苦；如出現心裡想的（腦發出的訊息）和做的不一樣、時空混淆、定位錯置等狀態……徐小姐就是典型例子。
五十歲的徐小姐是肺腺癌末期病人，信仰佛教，瀕死過程長達半個月。起初她非常不安，常夢到冤親債主；後來，她做好死亡的心理準備時，反而身體拖住她了，情緒躁動，出現身心解離狀態。
她每晚睡覺時會有一個儀式——雙手放在腹部，把自己整理得很好，告訴自己，「今天的現在就是最後一刻，等一下阿彌陀佛就會來接我了。」然後閉著眼睛跟她先生說，「阿彌陀佛要來接我了，我要離開了！」
可是，隔天她又醒來，或半夜被叫醒時，她會非常憤怒，「我都要去阿彌陀佛那裡了，你們怎麼又把我叫起來！」
她每天都準備死亡，可是都沒死去。起初，她想今天阿彌陀佛可能沒空，可能明天或後天才會來；後來，她懷疑是不是阿彌陀佛騙她？為什麼她準備好要死了，身體卻還不要死，到底什麼時候才會離開啊？然後她又想，是自己念佛念得不夠，所以阿彌陀佛不來？還是冤親債主沒有去到阿彌陀佛那兒，所以自己到現在都走不了？
她開始控制不住自己的情緒，常將以前的事誤認為是當下發生的狀況，反反覆覆，先生被搞得莫名其妙，很生氣的說，「妳這是故意在作弄我嗎？」
有一次她想拿茶杯，卻發現拿不起來，這才意識到身體慢慢失控了，心裡想的和做的不一樣，有時會出現視幻覺，有時會時空錯置混淆，一切都失控了……
她每天都會做功課，我則每天帶她回向，這是她最平靜的時候；但是到晚上或隔天，她又開始和先生發生衝突，每天醒來都會說，「為什麼我還沒去阿彌陀佛那裡？為什麼我還要那麼的痛苦？」……
不論病人是否做好死亡準備，臨終前如果心中還有罣礙，或無法信賴自己或信賴自己的信仰，或急於往生而無法平靜，無法順其自然，都可能出現瀕死痛苦，在死亡過程中充滿恐懼。
根據我們的臨床經驗，除了身心因素外，關鍵往往就是難以言說的「靈性困擾」；只是每一個病人的靈性困擾不同，卻關係著病人是否能善終，其實這也是時時考驗著我們臨床宗教師的核心課題。
本文摘自三應之《陪你善終：跟隨臨床宗教師走入靈性困擾與靈性照顧之旅》
《陪你善終：跟隨臨床宗教師走入靈性困擾與靈性照顧之旅》
作者：釋慧哲/ 釋普安/ 等
出版：三應
延伸閱讀
臨床佛教宗教師：世人都對同一件事感到害怕，那就是「死亡」，從靈性照顧角度來看死亡恐懼