文/茉麗
一個對數理狂熱的小男生，總是在問「為什麼?」，不停的提出數理問題以及尋求解答，師長沒有時間也沒有能力處理他的各種問題，於是尋求Eldera機構的協助，而Eldera真的找來一位大學數理教授協助小男生。在沒有教科書與學校鈴聲的環境下，這對祖孫在網路建構的虛擬村相遇，而且開出美麗的花朵！這位11歲的小男生在教授與出版社編輯的指導之下，出版《改變數學的美麗定理》一書，並將所有利潤捐給兒科癌症組織。
運用科技在虛擬村落配對祖孫
為他們搭起橋樑的Eldera，是什麼樣的機構? 簡單來說就是在一個網路的虛擬村落裡，長者擔任忘年導師(Elder Mentor)，以自己的智慧與經驗來教導兒童，也可以說是由Eldera配對虛擬祖孫，將現實生活中完全不認識的一老一少，透過科技媒合而互相認識。
這樣的概念從何而來 ? Eldera的創辦人是Dana Griffin。她從小與祖父母生活在羅馬尼亞，初到美國求學時，她感到迷失人生方向，在此同時，想起祖父母總是帶給她信心與穩定感，於是她在美國尋找忘年導師，希望藉由長者的智慧，幫助自己成長。
透過忘年導師的協助，使她面對美國這塊陌生土地的困難減輕不少，長者提供生活與學習上的建議，影響她的人生甚鉅，也因此，當她的忘年導師罹癌離世，在悲傷與思念之餘，促使她積極投入各種年長者的公益事業。Eldera由此誕生。
世上最可貴的自然資源 : 長者的智慧
Eldera虛擬村落希望用快樂來聯繫不同世代與國境。首先，來到這個虛擬村落的長者必須年滿60歲，孩童的年紀約在8到14歲間，經過嚴格的審核與配對，將一老一少連結起來；初次的網路見面，需要有家長陪同，後續每週將會進行故事時間、手工藝課程，還有更多因為信任而產生的深度對話。
透過虛擬村落，讓長者的智慧發揮更大影響力 ! (圖片來源:pixabay)
Dana Griffin認為，全球十億長者的智慧絕對是世上難能可貴的自然資源，如果Eldera虛擬村落能讓不同區域的人透過科技而互相幫助，一方面讓銀髮長者產生使命感，一方面讓孩童受益於長者們溫暖、與耐心的聆聽陪伴，對這些孩童在社交與情感的發展至關重要。
例如圖書館的義工奶奶，可以透過線上的時間，與孩子開啟一段共讀的光陰; 也可以照顧到某些領域中具有天份的孩子，例如數理、科學或是音樂上資優的孩子，師長苦思無法突破時，也能因為忘年導師的幫助而獲得突破。
孩童受益於長者們溫暖、與耐心的聆聽陪伴；某些領域中具有天份的孩子，也能因為忘年導師的幫助而獲得突破。(圖片來源:pixabay)
忘年導師須經過嚴格的篩選過程
Eldera目前將大部分的資源花在配對合適的申請者中，上萬名以上的需求者中僅有不到兩千組配對。因為安全是 Eldera 最看重的核心，在忘年導師正式加入社區之前，有兩個重要的流程。 首先，Eldera會與第三方簽約進行犯罪背景調查，其次，Eldera 工作人員還會與每位導師實際會面，通過之後才能夠與申請的兒童配對。
虛擬村落裡有一位兒童的母親 Jenelle，在網站上分享自己的孩子遇見忘年導師一路走來的成長，感謝這群60歲以上的忘年導師，願意付出他們的智慧與經歷，她認為這是家庭中每個成員一輩子難以忘懷的經驗。
筆者後記
筆者的外祖母於二十年前離世之後，唯一親近她的處所只剩夢境！從小就跟她異常親密的我，頓時間失去至親與依賴，著實失落多年。知道自己只有走入夢中才得以與她說上話，一解孺慕之思，這也經常的促使自己，希望有一天能在人群中尋到一段類似的相遇。文字成為失親之後另一種測量自己的溫度計，縈繞在腦中的另一個想法從而產生，親情的連結在肉體的消亡之後，還有延續的可能嗎？
在國外生活數十年間，透過不少場合遇見專職義工群，這些人來自四面八方，多數是退休人士、也有不少正在從事教職的員工、學區委員、宗教人士、或是對專門領域熱愛、與深度依從興趣而到來的自由人士，因為自身理念與職業需求集合在一起。他們身上同時散發出一種，身為常年義工的獨特氣質，一眼就能讓人知道他們是這裡的引導者。基本配備如，掛滿手臂與胸前，排列整齊的別針與勳章、帶有徽章的制服、獨特設計的領巾與頭巾等，再再顯示出這份義工職務帶給他們的榮耀，那種持續而動人的能量完全不能讓人忽視！與他們交流後，我也逐步走入規律的義工生活，那是邁入四十時，期望自己更為不惑的生命禮物。
參考資料
Eldera Ai
延伸閱讀
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