常接觸電視或網路訊息的人都知道，運動有減肥效果。哪種體能活動最有減重效果始終沒有定論，但科學家已經確定，讓身體動起來一定能甩肉。
腦部雖然沒有脂肪細胞，身體其他部位的多餘脂肪對腦部卻有顯著影響。研究人員如今相信脂肪細胞會釋放毒素，這種有害毒素會滲透血腦障壁（blood brain barrier，指隔開血液與腦部細胞和組織的結構）。身體脂肪太多，就會產生過多毒素。
脂肪細胞的毒素一旦進入腦部，就會反客為主。它們會入侵海馬迴，干擾它的功能，導致掌管認知的突觸失能或出差錯。結果就是記憶受損、學習緩慢和整體認知功能退化。
我曾經跟同仁做過一項研究，結果顯示過重或肥胖的成年人前額葉皮質（掌管高層次認知思考）的血流量比較少。在國家橄欖聯盟球員的研究中，我們也發現過重的人輸往前額葉皮質和顳葉的血流量較少，對球員的情緒、記憶和整體認知能力有負面影響。
減重顯然是首要對策。幸好，過重的人只要開始運動，就能有效對抗那些負面影響。科學家發現，運動的老鼠能夠逆轉肥胖對腦部的損害，甚至讓海馬迴的功能恢復正常。活躍的動物在認知測驗的表現也比不愛動的動物更好，即使雙方體重相同也一樣。同樣地，研究顯示過重或肥胖的人連續運動2個月，就能促進腦部血液循環，消除某些毒素對腦部的影響。
如果你只想減重不想運動，雖然對大腦還是有很多好處，但效果就不會如減重加運動來得好。同樣地，一項公開發表的研究顯示，久坐不動的瘦子，認知功能比不上體格健壯的胖子。
減重兼健腦的最佳運動：近期一項對1.8萬人所做的調查研究顯示，有慢跑習慣的人減重效果最好，也最持久。
跑步有什麼好處？跑步是全身運動，讓心跳維持在足以燃燒脂肪的區間。而且跑步門檻極低，不需要健身房、器材或同伴，只需要一雙慢跑鞋，說跑就跑，海闊天空任逍遙。
研究顯示，短跑衝刺之類的短時間高強度運動，燃燒脂肪的速度更快。研究也顯示，比起跑步、騎自行車、游泳或健走等慢速長時間的運動，這種被稱為高強度間歇訓練（HIIT）的快速短暫衝刺運動也能燃燒更多脂肪。
觀 念 補 給 站
周遭有人有認知障礙？你可以這麼幫他們
對於罹患神經退化疾病的人，運動通常不是當務之急。不過，鼓勵失智症患者多運動，可以大幅改善他們的認知健康，提升整體生活品質。
當初我父親因為帕金森氏症身體顫抖無法平衡，就開始進健身房騎健身腳踏車，每星期3到4次，每次30分到1小時。此外，他原本已經在做物理治療、伸展和輕量舉重，騎健身腳踏車能幫助他放鬆身體，減輕顫抖程度，讓他在肌肉僵硬與平衡出問題的狀況下，能移動得容易些。在心智方面，騎健身腳踏車讓他腦子更靈活、更專注，因為他做《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）的字謎遊戲速度變得更快，也更熱衷。
科學研究也為我父親的情況提供佐證。腦部影像顯示，以特定速度騎自行車，可以改善帕金森氏症病人腦部的功能性連結，也是一種安全又平價的運動方式，協助病人對抗伴隨疾病而來的動作障礙。類似的研究也發現，初期帕金森氏症和其他輕度認知障礙患者每週做點有氧運動，有助於增加腦部體積，維持認知功能。
本文摘自 商周出版之《大腦逆齡指南》
《大腦逆齡指南：頂尖神經科學家教你改變生活習慣，修復再生大腦細胞，長保健康活力、思緒清晰，遠離失智威脅！》
作者：克莉絲汀．威勒米爾博士(Kristen Willeumier, Ph.D.)
譯者：陳錦慧
出版：商周
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