化學物質如何使我們快樂？
我們所謂的「快樂」來自於四種特別的化學物質：多巴胺(dopamine)，腦內啡（endorphin)，催產素（oxytocin)，以及血清素(serotonin)。當你的大腦看到對你的生存有益的事時，這些快樂化學物質就會啟動，之後它們會關掉。當你又碰到好的事物時，它們又會再度啟動。
每種快樂化學物質啟動不同的良好感覺：
多巴胺：需求被滿足的愉快感-也就是「Eureka!我發現了!」的感覺。
腦內啡：忘掉痛苦的欣快感。
催產素：和其他人在一起的安全感-也就是所謂的黏合(bonding)。
血清素：被尊敬的感覺-尊嚴。
你可能會說「我並不是這樣界定快樂」的。那是因為神經化學物質在工作的時候是無聲無息的。但是你如果觀察其他人，就會發現這些動機在他人身上很強烈。許多針對動物的研究也揭示了這些衝動。你個人可能會覺得你內在的聲音就已經是你所有的思想過程，直到你認識自己內在哺乳動物的化學物質為止。
四個快樂化學物質
多巴胺：找到你要的東西所帶來的愉快感
腦內啡：掩蓋痛苦的忘憂劑
催產素：在社會裏和他人結盟的舒適感
血清素：因為在社會裏的重要性而產生的安全感
快樂化學物質如何運作
快樂化學物質在所有的哺乳動物腦內，都由極小的大腦結構所控制：海馬體(Hippocampus)，杏仁核(Amygdala)，腦下垂體(pituitary)，下丘腦(hypothalamus)和其他的部分構成所謂的邊緣系統(limbic system)。人類的邊緣系統外圍著一層巨大的皮層(Cortex)。你的邊緣系統和大腦皮層共同合作，各司其職，讓你的DNA保持存活。
你的大腦皮層尋找現在的模式和過去模式的關聯之處。
你的邊緣系統釋放神經化學物質告訴你的身體「這個對你是好的，趕快去拿」，「這個對你不好，避開」。但是你的身體並不是每次都會聽從邊緣系統的指令，因為你的大腦皮層具有否決權。當你的大腦皮層執行否決權時，它會提供另一個方案，你的邊緣系統也會產生反應。雖然你的大腦皮層可以暫時抑制你的邊緣系統，但是你的哺乳動物大腦才是你之所以為你的核心。你的大腦皮層導引方向、過濾資訊，但是你的邊緣系統產生行動火花。
每個化學物質都各司其職
當你做出對你的生存有利的行為時，你的內在哺乳動物就會獎勵你。每個不同的化學物質激勵不同的生存行為：
多巴胺：激勵你尋找你需要的東西，即使不辭勞苦。
腦內啡：激勵你忽略痛苦，所以即使你受傷時仍得以逃離危險。
催產素：激勵你信任他人，在同伴圈裏找到安全感。
血清素：激勵你取得尊敬，擴大你尋找配偶的機會，並保護你的下一代。
你能言善道的大腦可能會想到其他的動機，但是你內在哺乳動物的腦決定什麼讓你感覺良好。
快樂生存動機
多巴胺：尋求報償
腦內啡：忽略身體痛苦
催產素：建立社會連結
血清素：取得他人尊敬
哺乳動物大腦激勵身體去追求可以啟動快樂化學物質的事物，避開會啟動不快樂化學物質的事物。你可以克制你自己不要隨著神經化學物質的衝動起舞，但是你的大腦馬上又會產生另外一個衝動，試圖得到原先想要的東西，或者是聲東擊西的找尋替代方案。你並非總是你哺乳動物大腦衝動的奴隸，但你也並非像你自以為是的總是根據數據在行動。你不斷在尋找讓你感覺良好的方法，決定是否要採取行動，還是退而求其次，尋找第二個可行方案。
本文摘自閱樂國際出版之《創造快樂大腦》
《創造快樂大腦-重塑大腦快樂習慣–提升血清素、多巴胺、催產素、腦內啡》
作者：羅瑞塔．葛蕾吉亞諾．布魯寧(Loretta Graziano Breuning)
譯者：王美音
出版：閱樂國際
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