有一種美好的情誼被稱為「忘年之交」，但如果相差70歲——有可能嗎？
澳洲公共電視台ABC所拍攝的實境節目「4歲孩童的養老遊樂園」(The Old People’s Home For 4 Years Olds)做到了，促成了好幾段的跨世代友情。
參與這節目的Diana已經78歲，從大學教職退休後過著獨居生活，常感到心有餘而力不足，「跌倒」成為她揮之不去的擔憂，更讓她總是愧疚成為家人的負擔。但在節目裡，她勇敢嘗試戴著眼罩行走、遛狗，讓她跨越內心障礙的是4歲的Maximillian。「每次覺得自己做不到，我就會說我不要做，但Maximillian總會跟我說『來吧！你做得到。』」Diana因為這檔節目而結識了還在就讀幼稚園的Maximillian，這名小小夥伴無懼的陪伴，喚醒了她的自信。
從恐懼到喚醒自信
全澳洲與Diana一樣獨居的熟齡族，總共超過160萬人，大多面臨伴侶與同齡好友相繼逝世、家人分離，缺乏社交互動讓他們越來越孤獨，加上身體功能退化，他們害怕出門，生活也提不起勁。「去了護理之家或養老院，好像只是在等待生命結束。」是很多人選擇獨居的原因，但獨居在家安心終老並不容易，這也成為「4歲孩童的養老遊樂園」第二季找上這些獨居熟齡族的契機。
（圖片來源：https://anmj.org.au/）
這節目讓11名4歲孩童與11名70至90歲的獨居長輩一同相處6週。「像我這種年紀的人，怎麼敢奢望年輕的孩子對我有興趣？」、「我不知道如何跟孩子們互動，我沒有當爺爺的經驗」節目拍下了參與實驗計畫之初，長輩們最真實的恐懼。然而，節目幫他們一步步找回了自信。
像是原本從事堆高機司機的George，對於自己沒念過什麼書而感到自卑，但在節目的鼓勵下，他將自己15年來珍藏的超大拼圖帶來，立刻引來小朋友們崇拜的眼神，而這其實是他因太太離世後而培養的興趣。另外，長輩們教孩子們跳舞、模特兒走秀、彈吉他帶動唱，喚醒長輩們沈睡的興趣與自信。
實驗結果：長輩更自信 孩子學助人
這些活動設計背後其實煞費苦心，由老年醫學、孩童發展專家一同設計，「除了改善身體機能，也希望能幫長輩找回自信、提升生活品質。」主導者雪梨大學老年醫學教授Susan Kurrle指出，希望透過節目提升長輩安全獨居所需要的獨立性。比較節目前後的測驗結果後發現，長輩們的衰弱（frailty）程度減輕，像是肌力、步行速度都提升了，重點是他們的心理狀態、對生活品質的評分也都大大進步，很多人起床有了動力，不只對看到孩子們有期待，也重新開始享受生活，更有長輩直呼「前幾個月還在討論葬禮，但現在我覺得要等一等！」
這不只是一齣為長輩而生的節目，參與實驗的孩子們在詞彙、表達能力與自信也大幅成長，更重要的是，透過跟行動不便、需要協助的長輩相處，他們更會觀察他人的需求並提供協助，培養社交生活中所需的同理心。在澳洲，許多有移民背景的孩子鮮少有機會與海外的祖父母相處，參加計畫的家長就是希望能藉此增加孩子們與長輩相處的經驗。
（圖片來源：https://tvblackbox.com.au/）
《4歲孩童的養老遊樂園》第一季於2019年播出後，在澳洲引起廣大迴響，不只養老院、幼稚園紛紛爭取加入實驗，電視台也收到超過2千封信詢問可否在社區內成立「跨世代幼兒遊戲小組」（intergenerational playgroups），而墨爾本所在的維多利亞州政府也於2020年初斥資50萬澳元（約1千萬台幣）成立了代間學習中心。
對於長輩來說，過往習慣倚賴伴侶、同齡好友的友情越來越凋零，但他們踏出了習慣的生活圈，勇敢地建立了一段能夠互相陪伴的嶄新關係。長輩與4歲孩子的忘年之交，像是兩面鏡子，照料失落，也見證了彼此的成長。
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