美國近百年來從來沒有過不和平的政權移交，但類似總統大選的亂象，也曾發生在美國電影之中，一樣戲劇化，而且竟也能與今日現實進行對照。
以《雨人 Rain Man》（1988）和《桃色風雲搖擺狗 Wag the Dog》（1997）著稱的名導巴瑞．李文森（Barry Levinson）曾有一部較少人知道的作品，名叫《風雲人物 Man of the Year》（2006）。羅賓．威廉斯（Robin Williams）在片中飾演語不驚人死不休的政治脫口秀主持人湯姆．達布斯，此君向來以不帶政黨色彩的形象出聲針砭時政，廣受全美民眾歡迎。
有一天，一位觀眾建議他參選總統，呼聲很高有如燎原之勢，使得湯姆．達布斯不得不嚴肅考慮。最後他也決定以「攪局」的態度參加競選，非主流的問政風格果真引發了一些討論。不過畢竟兩大黨還是有固守的基本盤，像他這樣的喜劇主持人，終究沒有被當一回事。
沒想到開票日當天，作為第三候選人的湯姆．達布斯居然意外勝選，完全跌破民調預期。不過故事也才正要展開，原來他之所以能爆冷出線，是因為新採用的電子計票系統出現了差錯。承包商當然不願承認，試圖掩蓋證據。至於作為既得利益者的湯姆，若是知道又是否會道出真相？
雖然後半段帶有微微政治驚悚片的氣息，但整片趣味終究還是擺在湯姆．達布斯非典型的競選過程。他以擅長的脫口秀模式上陣，改寫過往生硬死板的辯論會，其妙語如珠使得其他候選人難以招架。其中他的一句台詞後來甚至比電影本身還有名，編導藉湯姆．達布斯之口說道：「政治人物就像尿布，需要常常被更換，其理由與尿布相同。（Politicians are a lot like diapers. They should be changed frequently, and for the same reason.）」
不過當我們從2016年川普的戲劇化勝選看到現在，其不按牌理出牌的狂人性情，並且極具煽動性的演說，便會發覺所謂真實的荒謬，有的時候反而還遠超過編劇家的想像。擺在川普旁邊，湯姆．達布斯都顯得枯燥無味了。不過卻也不能否認，身兼編導的巴瑞．李文森，早已預見美國民主制度、選舉制度的僵化，片中不少嬉笑怒罵都具有先見之明。
而另外一部經典之作，其實與總統大選無關，卻是對美式選舉剖析最為深刻的作品之一，連前總統歐巴馬（Barack Obama）都稱這是他最愛的政治電影。它是由亞歷山大．潘恩（Alexander Payne）執導的《風流教師霹靂妹 Election》（1999）。
電影《風流教師霹靂妹 Election》劇照
瑞絲．薇斯朋（Reese Witherspoon）飾演的崔西是那種老師提問，鐵定第一個舉手的學生。她學業成績一流，積極進取，所做的一切都是為了讓自己申請上好的大學，包括競選學生會會長。這一年她幾乎篤定能選上，因為多半學生不像她一般熱衷校園事務。
但馬修．鮑德瑞克（Matthew Broderick）飾演的老師吉姆卻始終對崔西抱持偏見，甚至暗自運作一名學校的校隊明星保羅出來與之競選，後來沒想到連保羅的妹妹泰咪也出來參一腳。一下變成三名候選人，讓原本勝券在握的崔西備感壓力。
實際上最後結果應是崔西險勝，但負責監票的老師吉姆卻打算動手腳讓保羅獲勝。埋藏在這個故事後面，顯然關乎美國男性的厭女情節。許多男性就是沒來由地厭惡太具有野心的女性。當希拉蕊（Hillary Clinton）後來被視為潛在競選者時，崔西的標籤便一直被加諸在她身上。
導演高明地安排瑞絲．薇斯朋費力地飾演一個惹人厭的女學生，卻讓向來具有觀眾緣的馬修．鮑德瑞克以本色形象飾演偽君子老師。但巧妙地是，許多觀眾（尤其男性）看完自然還是會認同老師多過女學生，但細究角色行為，明明真正帶有更多惡意的應該是老師才是。大多數人都落人了導演設下的陷阱。
電影《風流教師霹靂妹 Election》劇照-2
性別的議論暫且不表，其實片中還藏了一個有趣的「彩蛋」。泰咪在劇中因故退選，但她在政見發表會提出來的「無政府宣言」，其實獲得了最多同學的認同。最後她的選票其實遠比崔西和保羅還多。回過頭來看今年拜登與川普的對決，共計有約1.5億個美國人投下了自己的選票，但沒投票的人其實也是比兩個人加起來的選票還要多出不少。
亞歷山大．潘恩說起故事確實是舉重若輕，他點出了其實所謂的民主選舉結果，甚至不能代表一半國人的心聲，但只因為這些人沒表態或者選擇以不表態來表態，就被視為不存在。更別說選舉人團制的設計，使得普選票較多的勝者還可能輸掉大選。經過川普一攪和，舊有的制度的確一一面臨檢視與考驗，再不認同他的人，也不可否認美國各個層面都已經走向僵化。透過上述兩部電影來看待美式選舉文化，可謂饒富趣意。