2009年英國曼徹斯特被世界衛生組織評為「全英國第一個年齡友善之都」，在當時，曼城早已有非常具體、明確的方向──成為世界上最適合變老（grow older）的城市。我在演講時總是提到，英文不說become older，而用grow（成長），文字影響整體社會與文化之深由此可見，「變老」這樣的用詞彷彿老化只是一夕間的轉瞬且夾雜著隱隱約約的消極，而忽略了老化是累積性的「成長」（grow）過程。
藝文活動的參與弱勢──男人們，走出來吧！
創意高齡（Creative Ageing）嘗試以藝術作為手段，引導人們學習如何在老化的成長過程中與自己和世界好好相處。然而當創意高齡在全世界展開之際，作為先驅的曼徹斯特也發現了藝文活動參與中，性別間有極大差異，年長男性相較於女性可說是參與程度相當薄弱，這樣的現象其實不只是在英國，相信有參加活動經驗的讀者應該也可以觀察到，凡是需要「群體參與」的活動，男性往往是少數族群。
因此，曼徹斯特大學附屬惠特沃斯美術館（Whitworth Art Gallery）就此現象，邀請來自各行各業的退休年長男性：公務員、老師、公車司機、工程師等組成策展團隊，他們的共同特色是：「一生幾乎甚至從未踏進博物館或美術館」！館方請他們就自己有興趣的主題、擅長的工作任務進行策展，最後的展覽目標只有一個──「吸引那些與你們一樣這輩子沒上過美術館的男人走進來」。
美術館外觀(圖片來源：曼徹斯特大學附屬惠特沃斯美術館)
性別的守舊 藝文推廣的痛
這項計畫涵蓋研究、活動、工作坊、出版與展覽，更編撰了《年長男性文化參與促進手冊》，該手冊明確指出藝文活動中男性的缺席其實是有其背後的相關因素，例如：男性被賦予的角色就是「專注於職涯發展」而非維持自身的創造力，或者是投入需要社交的特定活動會讓人感覺不夠「Man」，另外館方團隊也在這共創的過程中發現許多過往藝文推動的盲點，特別是大部分活動的行銷推廣總是以女性為主體，美術館藝術參與項目經理Ed Watts就提到：「宣傳海報上幾乎都是女性、男生寥寥可數，這也讓男人們覺得這不干他們的事」
展覽名稱：「注意！男人工事中！」(圖片來源：National Alliance for Arts Health and Wellbeing)
最終，在這本手冊裡，團隊提出了幾點供有志於發展年長男性參與藝文的讀者參考：
- 賦予男性們明確的活動目的 （Give it purpose）
- 創造可產生交流的自在氛圍（Have a laugh）
- 多多運用團體領袖的號召力與口耳相傳的宣傳力（Spread the word）
- 鼓勵創意並賦權給參與者們（They are full of ideas）
- 保持彈性且支持並建立參與者的自信與成就感（Mix it up and give it a go）
- 在品牌形塑與行銷上避免性別刻板印象（Branding for blokes）
在邁向超高齡社會的同時，創意高齡是諸多努力中最以「早期培養並建立老後自我價值」為主軸的重要行動；因此，我們都該好好思考能為自己打造什麼樣的未來光景，是加入平均臥床十年的行列？還是秉持著「好好活、快快死」的信念，擁抱每一天的精彩？親愛的，是時候，做個選擇了。
美術館藝術參與項目經理Ed Watts(圖片來源：曼徹斯特大學附屬惠特沃斯美術館)
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