一段很短的路，我走了很長的時間，不是因為路上佈滿了荊棘，而是因為路上開滿了鮮花。江南水鄉；美麗古鎮，讓我流連忘返，卻是時候該往前走了……
無錫火車站前廣場總是人潮洶湧，前幾天花了不少時間排隊買票，此時又得投入萬頭鑽動的車站大廳裡。天色暗下來之後，到處都是候車的旅客，或坐或臥，或就地晚餐或打盹，低盪的人聲使得大地為之轟鳴不已。
紛亂吵雜卻顯得異常冷寂，多數臉孔冷漠如面具，像是集體無意識的聚集，越發讓人感到孤獨。
重要城市間已有高鐵，但前往烏魯木齊仍是Z開頭的直達快車，雖是直達，事實上沿途還是停靠許多車站。
憑票進入火車站候車大廳，數條長長的人龍歪扭著排到外頭的廣場上，個個緊挨著慢慢往前移動。所有行李都必須送進X光機檢查，似乎只是個可有可無的規定，員警們心不在焉，催促乘客趕緊往前走。這是最紛亂的時刻，一定要緊盯自己的行李，就有人的行李在這時被掉包了，那人跳到椅背上大呼，問有沒有人拿錯同款樣式的黑色背包？回應的卻是一片默然的眼光。
諾大的候車廳鬧哄哄，回音不斷地來回激盪，像在一座密閉的水槽中，聲音模糊且極低沉。我盡力讓自己靜下來，試著阻隔一波坡渾重的回音，在自己的水泡中安坐，閱讀幾篇喜愛的文章，回味一路走來的美景。
晚上八點整，閘門一開，所有人一哄而上，原本的隊伍早已凌亂不堪，三個剪票口擠滿旅客，擰著大包小包奮力往前推擠，互不相讓，咒罵聲此起彼落，也許是等的不耐煩了!也許是硬座的旅客，他們搶著上車，佔好座位，將大件行李堆放在架子上，競爭著每一寸空間。終於，所有人都上了車，頂著疲憊的臉龐，還要一陣子的哄擠，爭吵之後，車廂裡才會慢慢安靜下來。
硬臥車廂，雖少了隱私，卻可以跟更多乘客交流，以度過漫漫長路。
我跟著擠上第七車，找到我的二號上鋪。前後幾節車廂都是硬臥，一個廂子裡兩側有上中下共六張床。上舖最便宜，上下得爬鋁梯，空間矮小，根本無法在上面盤坐，即便迴身也得先躺下，廂頂還有轟隆作響的空調。但我喜歡這個居高臨下的臥鋪，不受走道上旅客走動的影響，感覺上也比較隱密安全。
其他廂友幫忙將大背包安頓在走道上方，雖然有些不放心，但鋪位上也沒空間擺放了。為了這趟火車長征，準備幾袋水果和乾糧，一一掛在臥鋪牆上，證件紙鈔相機則收在小背包裡，分分秒秒都不能離身。接著換裝簡便的運動服，一切就緒，就等著哨音一響，漫漫長途於焉展開。
車窗外的景色，地貌逐漸改變，樹少了，黃土地多了。
火車緩緩往前拖動了，情緒也隨之激動不已……
八點二十七分，火車準時從無錫出發。期待已久的西部大旅行在一陣慌亂中拉開序幕。
我爬下臥鋪，跟同臥舖的旅客們打招呼，與他們維持好關係，有需要時可以互相照看行李。臥鋪車廂的乘務員相對要友善許多，也很親切，能跟你天南地北的聊，通常也很貼心，每隔一段時間會來打掃地面，換掉果皮托盤，也會送來熱水壺。近幾年火車上的服務改善許多，早期那些板著臉孔的乘務員已不復見。
列車停靠時，趕緊跳下車補充水果和飲料。
大約半小時後，乘務員前來換車票，所有臥鋪旅客依不同下車站點分類，以便在到站前叫醒乘客，因為有些人是半夜三點到站的，有可能會睡過頭了。又過了一小時，乘警過來檢查身分證件，維安工作做的相當緊密。
一切就緒，乘客紛紛來到走道上，坐在窗邊的小椅子泡茶聊天；即使坐在下鋪床上也不會被驅趕，下鋪的人很樂意在漫漫旅途中結識新朋友，可以聊天打發時間，何樂不為?!鬧烘烘直到晚上十一點，乘務員走過來關掉電燈，勸大家早點上床休息，或是聊天時放低音量。
從無錫到柳園路程是3126公里，需時34小時10分鐘，不過火車通常會晚點，預計後天清晨6點37分抵達柳園，我需要在火車上睡兩晚。途中經過常州、南京、蚌埠、徐州、鄭州、西安、寶雞、天水、蘭州、武威、金昌、張掖、嘉峪關、柳園。這列火車將繼續行駛哈密、鄯善、吐魯番、終點是烏魯木齊，是中國境內最長的一條鐵路，全長4056公里
黃河邊的小鎮，看似寧靜，卻是天候惡劣之地。
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