「從你的那碗米飯做起吧！」這是初次見面、也是訪談離開前，他一再重述的那句話。
很多人稱呼他「博士」，在地人視他為「外來移民」，而他則以《卡片教堂的鐘聲》專輯中的「田邊先生」自居；住台東成功鄉野中的何益民，放棄在大城市可能擁有的繁華與成就，千里迢迢移居部落中，脫下鞋子下田、彎下腰除草、耕種收割、碾米……，幾年下來早已習慣光著腳，膚色曬得黝黑發亮，眼神中透著智慧，一見面就親切招呼「要來杯精釀啤酒嗎」?
何益民回想當年從美國夏威夷回來，在都市工作幾年後，仍執著想要住到鄉下務農，並且推廣現代化農耕管理方式，而這裡，他一眼就愛上，雖然一位漢人要進到部落生活並不容易，整地與展開全新生活過程也費了些功夫，但轉眼間也過了８年；他笑稱，為了實踐與推廣信仰的生活理念，他從想辦法耕種米糧、「負責自己的米飯」開始，而這「不正是每個人努力工作的目的」？只不過他選擇的是親身勞動、以自然農法種米餵養自己。
年過半百的何益民將要走出去，人生下半場才剛要開始。（吳治華攝影）
從小便立志「當農夫」的何益民，建中畢業後考上台大農藝系，碩班也是就讀台大農業研究所，如同多數高材生一樣，畢業後他即前往夏威夷攻讀博士學位，受到當年指導教授影響，專攻「除草劑生理學」，該領域在當時美國與台灣都很夯，未料，眼看即將修滿畢業，他卻選擇放棄，轉而投入學習廚藝，35歲時回到台灣，成為職場新鮮人。
幾年社會磨練下，何益民其實「混」得不錯，只是心中仍難忘想做的事，對於農業始終懷抱熱情，於是拋下都市生活，退隱鄉野中，從整地開墾起步，時至今天終於有些餘糧能夠分享、販售換取現金，並嘗試與原民鄰居合作種植紅米，同時和朋友投入研發精釀啤酒，勞動後坐下來看看海、吹吹涼風，同時暢飲一杯，生活越來越精彩。
與部落的原民朋友合作種植紅米。（吳治華攝）
不過，何益民想做的不只是這些，他在名片上加註「興達業永續農業」，透露對台灣農業的期許，「如何將農民從繁重的勞務中解放出來」向來是他關注的焦點，因此他不贊同小農民過著困苦的生活，而是主張透過現代化、社區化的具體機制設計，協助小農民能更輕鬆務農，例如成立農耕機具中心、育苗場，提供小農更便利與低成本的運用可能性，如此才能讓更多人對農業有信心，吸引各種族群加入投資。
隱居鄉里看似無所求，但畢竟農業專業出身的他，還是渴望能對鄉里有分貢獻，潛沈多年後，何益民說「我要走出去了」，確實將自己的一碗飯顧好後，他正籌畫以創新模式整合連結，突破既有框架，將自然的生活觀與美好食材推廣出去，最棒的是，絕對不要忘了喝上一杯精釀啤酒。
家院後自然放養雞鴨，只取雞蛋。（吳治華翻攝）
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