幸好是老化！會老化，表示至少已活到了有資格老化的年紀。不管這一路是跌跌撞撞還是平平順順地走來，我總算到了開始老化的階段。
幸好，只是老化！
最近一星期，左眼前常出現許多浮動的黑點，大小方向不一，來來去去，速度很快，尤其是在明亮的窗前看書時，這些小黑點不請自來，揮之不去，困擾得很。自己猜測是飛蚊症，眼睛開始老化了。
但因我有深度近視，又擔心會不會是視網膜剝離的前兆。老化與視網膜剝離的治療和預後不同，不能掉以輕心。如果是視網膜剝離，那麼愛看書、愛看風景的我將如何因應？還是乖乖就醫吧！
幸好，眼科醫師把我眼睛散瞳，用眼底鏡仔細檢查後，確定是玻璃體老化所造成的飛蚊症，我才鬆了一口氣。不過，飛蚊症沒有特殊治療方法，主要是避免陽光直射，不要盯著夕陽看（醫師知道我愛看圓圓火紅的落日）。
幸好是老化！會老化，表示至少已活到了有資格老化的年紀。不管這一路是跌跌撞撞還是平平順順地走來，總算到了開始老化的階段。
每個人老化的速度、程度和老化的器官有很大的差異，都受到基因、家族傾向、環境、疾病與生活形態等因素的影響。例如有人視茫茫（老花眼、白內障、飛蚊症）、髮蒼蒼、齒牙動搖；有人膝關節、髖關節或腰椎退化；有人體態臃腫、走路緩慢；有人記憶減退、丟三落四。
老化或老化所帶來的疾病，有些是可處理或治療的，如老花眼可用眼鏡矯正，白內障可開刀治療；有些則是要與之和平共處的，如飛蚊症。
老化是漸漸發生，讓人逐漸適應
老化是漸漸發生，讓人逐漸適應，接受事實。例如白髮拔了又長，堅果開始咬不動，蹲下時無法很快地站起來等等。
而且，這些退化的跡象開始時很輕微，時而出現，後來愈來愈頻繁，有點像將要壞掉的日光燈般一閃一閃的，終至停頓不亮，膝關節的疼痛與退化就是個例子。
豐子愷的散文〈漸〉闡釋得最好，他寫道，使人生圓滑進行的微妙的要素，莫如「漸」……人之能堪受境遇的變衰，也全靠這「漸」的助力。
那麼，為什麼會有人覺得父母一下子變老，或一下子記性變得如此差？其實變化早就悄悄發生，逐漸嚴重，只是做兒女的太忙或沒去注意，有一天卻突然發現罷了。
也有些四、五十歲的中年人，會在一夜之間發現自己不再是個活蹦亂跳的青年人而驚慌，其實體力也是慢慢減退的，只是他們沒有察覺或不肯承認而已。當然，如果拿出自己十多年前的相片，與現在的容貌相比，那種感覺可就沒有「漸」的滋味了。
幸好，器官的老化是一個一個來的，讓你有時間一一處理，而不會措手不及。例如，先是膝蓋痠痛，看骨科，接著出現飛蚊症，找眼科醫師。有點像是車子，不管是名貴或陽春的，不管是否有按時保養，時間到了，零件會一一磨損，輕的如車燈不亮，重的像煞車不靈或電池耗盡。
認知功能比其他功能老得慢
認知功能的老化，則比其他身體功能慢，而且歲月的磨練會使智慧更加圓熟。
人的腦力在三十歲左右時達到高峰，之後雖然逐漸下降，且以思考敏銳速度的減退最為明顯，但都不到影響工作或生活的程度。有趣的是，語言表達與算術能力的減退有限，所以年長者的演講與著作仍可以很精采。
幸好人的大腦有可塑性。功能性磁振造影（fMRI）研究顯示，當老年人所動用腦細胞的範圍與年輕人相同時，其記憶力的表現較差。但當老年人動用更多的腦細胞時，其記憶力與年輕人相同，可見人的大腦是有代償作用（註）的。
不只接受變老，更要享受變老
其實，老化是可以預見的。看到小孩長大成人，難道不會想到自己會成熟變老？本來就沒有人許我們一個青春永駐的未來！當看到同輩髮蒼背僂，難道不會聯想「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是」？看到父母長輩的衰老，也應當隱約看到了自己將來的影像。
對於無可避免的老化，除了接受，趁著老化的徵象尚未或剛浮現時，盡情地享受目前還能做的事，活在當下，才是明智之舉啊！
※註：代償作用是人體中的一個保護機制，當器官中的某部分組織功能減退時，會以加強其他部分的組織運作效能，來補償器官維持正常功能之所需。
作者： 劉秀枝
出版社：寶瓶文化
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