國外長者各個身懷好本領與獨立的性格，幾乎都保有自己的社交圈與喜歡的生活方 式，子女只是擁有血緣關係的好朋友，不必經常互相牽絆，但需要時卻永遠都在。
70 歲對華人而言似乎是個不小的年紀，如果年過 70 還留在職場打拼，那應該都是屬於董事長級或 CEO之類的人物了吧！ 在台灣，70 歲應該也是個該含飴弄孫、頤養天年的歲數了，連想跟團出國旅遊，旅行社都要求要有親友陪同報名才能參加， 社會上對超過 70 歲人士的看法，似乎普遍為：雖然不到生活無法自理，但獨自居住恐怕卻也有危險。
然而，這些對年紀的迷思在國外則普遍不存在，我曾經在美國目睹 80 歲的老太太開車帶著 90 幾歲的朋友去髮廊修剪頭髮，雖然感覺有些驚險，但在美國德州那個地廣人稀的地方， 無法開車就等於沒了腳，所以很多人到了 7、80 歲都還是堅持自己開車。
寶刀未老的寄宿家庭接待者
這次在英國入住的寄宿家庭經營者是個喪偶的獨居老太太，其實說她是老太太，可能有些不太公平，因為她每天要付出的 體力絕對不比我們少，除了要把後院的花園整理得像公園，還要負責寄宿者每日的晚餐，每週清洗 1、2 次的衣物，還得將家 裡整理得一塵不染，不說應該看不出來她是 70 歲的老太太。
除了接待世界各地前來學習英語的學生之外，她也會替自己安排很多活動，例如：每週上健身房 2 次、每週與姊妹淘聚餐 1 次，偶爾才與兒子、媳婦和孫兒聚會，剩下的時間她大多安排買菜、上網和看電視，而且不說還真不知道，老太太年輕時曾是個賽車手，所以她每天晚上最喜歡看的電視節目就是賽車了，是不是很顛覆我們對一般老太太的想像呢？
在英國，上了年紀還經營接待家庭的老太太也不算少，除了可以增加額外收入，重點是有人可以陪伴，不用一個人守著空蕩蕩的房子，整天找不到對象說話，像目前台灣有些地方正在推廣的「老青共居」或「青銀共居」也是類似的概念。
我們寄宿家庭的女主人，Jenny，其實從年輕時就已經和老公共同投入經營寄宿家庭的全職工作，接待過的國際學生數都數不清，家裡的擺設有來自全世界學生的禮物，還有一本又一本的學生感想留言簿，留言簿裡還會附上學生的照片，她也經常翻閱這些留言簿和我們聊起一些特別的回憶，感覺這些曾經短暫駐足過的學生豐富了她的生命，我們也在留言簿裡留下了我們的感動，希望在 Jenny 的記憶裡也有我們的一席之地。
以自己為中心造就出的生活圈
Jenny 在幾年前失去了丈夫，雖然已經不需要靠經營接待家庭來貼補家用，但她卻選擇性的在旺季時幫忙語言學校接待學生，主要也是想保有這種與國際人士的互動，讓自己的生活有點忙碌，這或許也是證明自己寶刀未老的最佳方式。
雖然這在英國已經不是什麼新鮮事，不過對於我們這群 50 歲左右的熟齡學生來說，要讓 70 歲的長者幫忙伺候餐食與打掃似乎感到有些不太自在，只能說台灣的老人太幸福了，經常有子女隨侍在側可以幫忙處理大小事物，很多長者幾乎不太需要從事體力勞動的工作，只要早起去運動就行了。
而在很多已開發國家，由於勞力成本過高，生活中很多的瑣事還是得親力親為，例如修水龍頭、組裝家具或修改衣服等 等，這也造就了國外長者各個身懷好本領與獨立的性格，就算他們有子女，也幾乎不與子女同住，更不需要經常見面，乍看 之下好像外國的老人很可憐，但仔細觀察後，發現這才是身心健全的生活方式，外國長者們幾乎都保有自己的社交圈與喜歡的生活方式，子女只是擁有血緣關係的好朋友，不必經常互相牽絆，但需要時卻永遠都在。
本文摘自四塊玉文創之《熟齡遊學：半百人生的海外體驗營》
《熟齡遊學：半百人生的海外體驗營》
作者：豌豆老公主 Amy
出版：四塊玉文創
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