全球在新冠病毒疫情壟罩之下，人與人之間被迫隔離，對一般人來說，隔離兩三周已經非常不舒適，對於罹患阿茲海默症的長者來說，隔離，對病患與病情都是雪上加霜，因為患者需要依賴許多肢體上的接觸與刺激來保持認知，一旦沒有了訪客，還會增加孤獨風險!我們若作為患者鄰居、孩子、孫子或朋友，能為此做些什麼?提供那些幫助?
就在此時，當人類被疫情搞得焦頭爛額、緊緊關上門窗時，意想不到的是，人類最貼心與忠實的朋友狗狗們，開始一連串救援行動，牠們拯救的不只是生命，還有一顆顆需要被細心呵護的心。
「接觸治療犬基金會Stichting Contacthond」是荷蘭最大的動物支持療法提供者之一，基金會與不同大小、不同品種的狗狗合作，這些狗狗多數是與主人住在一起。訓練有素的接觸治療犬，只要牠們符合所有條件並通過測試，就會用作常規治療課程的輔助工具來幫助人們，受助對象包含孩童、年輕人或老年人，以及不同症狀的身心障礙者，終生制的接觸治療犬都可提供無法量化的幫助。
首先，要成為一隻接觸治療犬必須滿足相當多的條件，須始於良好的健康、疫苗接種和年齡(至少2歲以上)。此外，有經驗和執照的馴狗教練還會進行多項行為測試，狗狗必須具有許多特徵，例如穩定性佳，當牠面對突然狀況發生時能反應冷靜；一隻好的治療犬會以友好且平靜的方式尋求與人接觸，牠不容易被新的刺激所打動，但也很容易摸索對方、善於社交與等待、聽從力非常好。最重要的是，狗狗真的喜歡這一份工作，而不是受到被迫或不情願。
當接觸治療犬進行了廣泛的測試和訓練之後，在開始出任務之前，會先在熟悉的環境進行預練。隨後馴狗教練會在主人的家中和工作地點兩處皆進行雙重測試，讓狗狗習慣新的工作場所與技能；在治療或輔導過程中，馴狗教練會持續觀察狗狗是否仍然過得好；在完成工作後，馴狗教練也會注意狗的耐力和心態，以保持接觸治療犬的安全與健康。
人與狗狗間建立了許多暖心的故事與堅固的情感。（圖片來源／Stichting Contacthond網站）
失智長者的行為模式較難捉摸，有時情緒反應較為強烈，失智症患者文克夫人不明白為什麼自己被「拋棄」在療養院，不允許回家也沒人來探望她，她情緒低落悲傷，常常哭泣。幾個月來，護理之家一直試著尋找一些能讓她高興起來的方式，這時，接觸治療犬基納亞登場了，也走進了她的生命。
基納亞第一次造訪時，雙方都有了特別感應。文克女士很喜歡基納亞對她的關注與互動，每次基納亞造訪都讓她臉上露出笑容，這微笑甚至可以持續到下一次來訪，連她的家人都驚喜地感受到，基納亞的探視對文克女士的影響，漸漸地她不在那麼悲傷。文克夫人甚至會主動告訴鄰居有一隻狗狗要來探望她，一張她和基納亞合照的照片就高掛在她的房間裡。
不幸的是，文克夫人在今年6月因為跌倒受傷，不久後便離世了。文克夫人的丈夫提出了特別要求，是否能提供接觸治療犬基納亞的漂亮照片，家人想在葬禮上把那張照片放在棺木上。一週後，她的丈夫來到護理中心親自感謝馴狗教練與主人，並再次強調基納亞對她生前有多大影響，帶來多大的快樂。他還送給接觸治療犬還一張卡片，卡片上寫著：因為有你，每周三是我老婆開懷大笑的日子。
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